Rhyme biết rằng sự lạnh nhạt của họ vốn vẫn là phản ứng tất nhiên trước
những tay cớm bỗng dưng nhúng mũi vào việc người khác (đặc biệt đó lại
là một kẻ què quặt và một phụ nữ - và, tệ nữa, đó lại là dân miền Bắc). Tuy
nhiên, anh chẳng quan tâm đến chuyện phải chiếm cảm tình của họ. Mỗi
phút qua đi, việc tìm thấy tên bắt cóc càng khó khăn hơn. Và anh có cái hẹn
với bác sĩ phẫu thuật mà anh tuyệt đối sẽ không để lỡ.
Một người đàn ông thân hình rắn chắc - người cảnh sát da đen duy nhất
Rhyme trông thấy từ nãy tới giờ - lăn tấm bảng gắn bánh xe vào phòng và
trải tấm bản đồ quận Paquenoke.
“Dùng băng dính dán nó lên kia, Trey.” Bell chỉ bức tường. Rhyme xem
xét tỉ mỉ tấm bản đồ. Đó là một tấm bản đồ tốt, rất chi tiết.
Rhyme nói: “Nào. Hãy cho tôi biết chính xác việc đã xảy ra. Bắt đầu với
nạn nhân thứ nhất”.
“Mary Beth McConnell”, Bell trả lời. “Cô ấy hai mươi ba tuổi. Sinh viên
Đại học Tổng hợp Bắc Carolina ở Avery.”
“Tiếp tục đi. Chuyện gì đã xảy ra hôm qua?”
Mason nói: “Chà, lúc đó khá sớm. Mary Beth đang…”
“Anh nói cụ thể hơn được không?”, Rhyme hỏi. “Về giờ xảy ra sự
việc?”
“Chà, chúng tôi không biết chắc chắn”, Mason lạnh nhạt trả lời. “Anh
biết đấy, chẳng có cái đồng hồ nào dừng lại như ở trên tàu Titanic đâu”
“Hẳn là trước tám giờ”, Jesse Corn nói. “Billy - cậu thiếu niên bị giết –
đang đi bộ tập thể dục, còn hiện trường vụ án thì cách nhà cậu ấy một đoạn
đường khoảng nửa tiếng đồng hồ. Cậu ấy đang học lấy mấy chứng chỉ ở lớp
hè và phải trở về trước tám rưỡi để tắm, rồi tới lớp.”
Tốt, Rhyme vừa tự nhủ vừa gật đầu. “Tiếp tục đi.”
Mason tiếp tục. “Mary Beth đang tham gia một dự án do lớp tổ chức,
đào những đồ tạo tác của người Anh điêng cổ tại Bến tàu kênh Nước đen.”
“Cái gì vậy, một thị trấn à?”, Sachs hỏi.
“Không, chỉ là một khu vực ven sông chưa chính thức thuộc phạm vi
quản lý của bang. Chừng ba chục nóc nhà, một xí nghiệp. Chẳng có cửa
hàng cửa hiệu gì. Phần lớn diện tích là rừng và đầm lầy.”
