Bell lại gật đầu, vẻ khó chịu. “Tom Boston và Lott Cooper. Bọn chúng
cũng có can dự - bọn chúng đảm nhận việc thử rất nhiều hóa chất độc hại
của Davett trên núi nơi dân cư thưa thớt hơn. Bọn chúng biết chúng tôi
đang tìm kiếm Mary Beth nhưng khi Lott phát hiện ra con bé tôi cho là hắn
quyết định chưa thông báo với tôi ngay để còn vui vẻ tí đã. Và, phải rồi,
chúng tôi thuê Billy Stail thủ tiêu con bé nhưng hắn chưa kịp thì Garrett đã
đưa con bé đi mất.”
“Và anh cần tôi giúp đỡ tìm thấy cô ta. Không phải để cứu cô ta - mà để
có thể giết cô ta và hủy mọi chứng cứ cô ta đã phát hiện được.”
“Sau khi anh tìm thấy Garrett và chúng tôi đưa hắn từ cối xay về, tôi
không khóa cửa khu tạm giam để Culbeau và đồng bọn có thể, thì cứ nói là,
thuyết phục Garrett khai với chúng tôi nơi Mary Beth đang ở. Nhưng cô
bạn anh đã tới cướp hắn đi trước khi bọn kia kịp hành động.”
Rhyme nói: “Và khi tôi tìm thấy ngôi nhà gỗ, anh liền gọi cho bè lũ
Culbeau. Bảo bọn chúng tới trừ khử tất cả chúng tôi tại đó”.
“Tôi xin lỗi... toàn bộ chuyện này đã biến thành cơn ác mộng. Tôi không
muốn, nhưng... anh thấy đấy.”
“Một cái tổ ong bắp cày...”
“Ồ, phải, chính trong lòng thị trấn này là mấy cái tổ ong bắp cày.”
Rhyme lắc đầu. “Hãy nói tôi nghe, liệu những cái xe đẹp đẽ, những ngôi
nhà to tát và tất cả số tiền kia có đáng để hủy hoại toàn bộ thị trấn? Nhìn
xung quanh anh xem, Bell. Hôm trước diễn ra đám tang một đứa trẻ mà ở
nghĩa trang không có lấy đứa trẻ nào. Amelia đã bảo trong thị trấn hầu như
chẳng còn đứa trẻ nào nữa. Anh biết tại sao chứ? Người ta vô sinh hết rồi.”
“Đã thương lượng với quỷ sứ thì phải chấp nhận rủi ro”, Bell nói ngắn
gọn. “Nhưng, như chỗ tôi biết, cuộc đời chỉ là một sự thỏa hiệp.” Gã nhìn
Rhyme hồi lâu, đi đến bên bàn. Gã xỏ đôi găng tay cao su, nhấc bình
toxaphene lên. Gã bước về phía Rhyme và bắt đầu từ từ xoáy nắp đậy.
† † † † †
