Cậu ta di chuyển nhanh - hầu như chỉ trên mũi giày. Vậy là cậu ta đang
guồng chân chạy. Garrett tiến về phía cậu ta. Hai người ẩu đả. Billy dựa vào
một cây liễu. Garrett tiến về phía cậu ta. Tiếp tục ẩu đả.” Sachs xem xét
đường vẽ màu trắng đánh dấu thân thể Billy. “Phát đầu tiên Garrett đập
Billy bằng xẻng là đập vào đầu. Cậu ta ngã xuống. Phát ấy chưa giết chết
cậu ta. Nhưng Garrett đập cậu ta một phát nữa vào cổ khi cậu ta ngã xuống.
Phát ấy mới là phát chí mạng.”
Jesse cất tiếng cười đầy ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào vẫn cái đường
vẽ đó y như thể nhìn vào một cái gì hoàn toàn khác với cái Sachs nhìn.
“Làm sao chị biết được?”
Cô lơ đãng nói: “Các vết máu. Có mấy giọt nhỏ ở đây”. Cô chỉ xuống
mặt đất. “Cùng những giọt như thế rơi thành một đoạn khoảng sáu feet - đó
là máu từ đầu Billy. Nhưng cái vết máu phun mạnh kia - thông thường phải
từ chỗ đứt động mạch cảnh hoặc tĩnh mạch cảnh - bắt đầu khi cậu ta đã
ngã... Được rồi, Rhyme, em bắt đầu khám nghiệm đây.”
Đi theo đường bàn cờ. Từng bước. Từng bước. Ánh mắt đặt lên lớp bụi
đất và những cọng cỏ. Ánh mắt đặt lên lớp vỏ đầy đầu mấu của các cây liễu
và sồi. Ánh mắt đặt lên các cành nhánh chìa bên trên cao. (“Một hiện
trường vụ án là một không gian ba chiều, Sachs ạ”, Rhyme hay nhắc nhở
thế.)
“Những đầu mẩu thuốc lá vẫn còn ở đó chứ?”, Rhyme hỏi.
“Vẫn còn.” Sachs quay sang Lucy. “Những đầu mẩu thuốc lá ấy”, cô
nói, hất đầu chỉ xuống mặt đất. “Tại sao không nhặt chúng?”
“Ồ.” Jesse trả lời thay cho Lucy. “Của Nathan thôi mà.”
“Ai vậy?”
“Nathan Groomer. Một đồng nghiệp của chúng tôi. Anh ta đã cố gắng
cai mà chưa được.”
Sachs thở dài, tuy nhiên kiềm chế không nói ra là bất cứ người cảnh sát
nào hút thuốc tại hiện trường vụ án đều đáng bị đình chỉ công tác. Cô xem
xét mặt đất kỹ lưỡng, nhưng chẳng có kết quả gì. Mọi loại sợi nhìn thấy
được, những mảnh giấy hay các vật chứng khác đều đã bị di chuyển hoặc bị
gió cuốn mất. Cô bước tới hiện trường vụ bắt cóc sáng hôm nay, chui qua
