Nhìn tất cả những thái độ cử chỉ ấy, Stephanie thầm cảm phục trí
thông minh và tài đóng kịch của Aimé.
Đoàn người ngựa tiếp tục lên đường. Trật tự vẫn y hệt trật tự lúc
ở Nouméa ra đi và sẽ giữ mãi trong suốt chuyến đi. Tốp thổ dân đi
trước thăm dò. Cách một quãng sau mới đến bộ phận chính. Đầu tiên
là ông già Yves Kendelec ngồi trên kiệu đóng vào hai con ngựa thồ do
Moise dắt. Tiếp đến phu nhân Dytteville và con trai tù trưởng, Yann
Kendelec, ngồi trên lưng một con ngựa. Yann đỡ nàng. Đi sau họ là
mấy con ngựa thồ hành lý của các chủ. Cuối cùng là đàn bà trẻ con
Canaque, vợ con đám phu thổ dân.
Stephanie thích thú ngắm những bông hoa dại nở trên các bụi cây
hai bên đường, những cây leo, những sợi mây, những chùm quả dại
vàng, đỏ, những con nai con hoẵng thỉnh thoảng chạy vọt qua đường
trước mặt nàng hoặc thấp thoáng đằng xa, sau những thân cây. Nàng tỏ
vẻ ngạc nhiên sao hươu nai nhiều như thế. Yann giải thích:
- Phu nhân của quan toàn quyền Guillain chỉ đem sang có hai
cặp, vậy mà chúng sinh sôi nẩy nở nhiều đến như thế. Loại này rất
mắn. Và ở đây không có hổ báo hay dã thú nào ăn thịt chúng. Chúng
chỉ có kẻ thù duy nhất là con người.
Đoàn người ngựa đi qua những thung lũng mầu mỡ, cây cối rậm
rạp, vượt qua những con đèo hẹp. Hoàng hôn ở đầy khác hẳn mọi
hoàng hôn Stephanie đã từng thấy trong đời. Ráng chiều mầu sắc rực
rỡ đến mức kỳ lạ và nhạt màu rất nhanh. Bầu trời chuyển sang một
mầu tím trong vắt. Mầu tím thẫm đi cũng rất nhanh, và hàng triệu
hàng triệu vì sao hiện lên trên bầu trời sâu thẳm.
Dưới bầu trời thăm thẳm kia là Yann, Stephanie thầm nghĩ. Suốt
ban ngày nàng ân ái tưởng tượng với anh để ban đêm ân ái thật. Cặp
mắt của Yann luôn nhìn nàng. Trước luồng mắt của Yann, Stephanie
thấy trên người mình không còn áo quần gì nữa. Và nàng nhìn lại anh,
cũng thầm cởi bỏ áo quần trên người anh. Họ nhìn nhau đắm đuối như
thể xung quanh họ mọi thứ không tồn tại. Chỉ còn hai người với nhau.
