phương đông bắt đầu rạng và ngoài lều không trung trắng đục như
sữa, Yann mới dậy. Stephanie cũng dậy theo; nàng mặc áo quần, chải
đầu vội vã, bước ra. Gốc cây trước cửa lều trống không. Moise đã biến
đâu mất.
Stephanie đưa mắt tìm xem ông ta ở đâu nhưng không thấy. Hôm
nay đám thổ dân Canaque phải thay Moise đóng kiệu cho ông già
Yves Kendelec. Moise đi đâu? Nàng thấy tim mình nhói đau, cảm thấy
có tai họa gì đang xảy ra xung quanh nàng và với đoàn khảo sát của
nàng.
Khi cả đoàn lên đường, Stephanie nhìn thấy Moise lại hiện ra,
dẫn đầu đoàn người ngựa. Nàng có cảm giác ông ta chui dưới đất lên.
Vậy mấy tiếng đồng hồ vừa rồi ông ta ở đâu? Nàng thầm đặt một loạt
giả thuyết nhưng không thấy giả thuyết nào hợp lý. Nàng không dám
hỏi Yann hoặc Aimé, bởi thấy hai người này vẻ mặt vẫn thản nhiên.
Nàng bèn lấy giọng hờ hững nói:
- Sao không thấy chị Denise đâu? Lạ nhỉ!
Nàng đã quen với những tên Pháp đặt cho đám thổ dân Canaque.
Linh mục trong bản làng của họ đã đặt tên cho họ như vậy, lúc quàng
lên cổ họ sợi dây chuyền có đeo ảnh Chúa, ban cho họ cây thánh giá
nhỏ, cuốn kinh thánh. Thổ dân Canaque rất thích được nhận quà.
- Chị ta đi thăm người thân ở gần đây. Vài hôm nữa sẽ về thôi,
cũng như Claude và Alfred.
Claude và Alfred là hai thổ dân đã bỏ trốn hôm trước. Chuyện
đơn giản có vậy mà nàng băn khoăn làm gì? Tuy nhiên trong lòng
Stephanie vẫn cứ ám ảnh nỗi ngờ vực. Nàng thấy như có chuyện gì
không bình thường đang diễn ra xung quanh. Hay do đi lâu quá trong
rừng, tâm thần nàng bất định? Hay do vẻ lo âu trên mặt Yann mà nàng
cũng bị lây? Tại sao lúc nãy Yann không nói thật với nàng?
Tâm trạng Stephanie dịu đi khi cây rừng thưa dần. Tầm mắt đã
bắt đầu thoáng và dần dần nàng nhìn thấy những núi đá cao, những
mảnh đất đỏ bên dưới và những bụi cây mọc thành từng khóm nhỏ bên
