xa, tôi để ý thấy một anh Ấn Độ, khoảng gần 40, nhìn dáng ngồi có vẻ chán
đời, đầu gục giữa hai cánh tay dang rộng trong tư thế như đang cầu kinh.
Ronny giới thiệu người đó là Ahma, chủ nhân của khách sạn này. Nói xong,
Ronny bước đến mời anh vào ngồi chung bàn với chúng tôi. Trong suốt buổi
cơm, tôi để ý thấy Ahma cố gắng hết sức để tham gia vào câu chuyện,
nhưng hình như anh ta không thể nào tập trung nổi. Rồi bỗng dưng anh ta oà
lên khóc nức nở. Ronny tiết lộ rằng Ahma đang thất tình vì vừa bị một cô
gái bỏ rơi. Tôi bước đến cạnh bày tỏ sự cảm thông, nhưng vô ích. Nỗi buồn
đó không vơi được. Sau cùng, tôi hỏi tôi có thể giúp gì cho anh không thì
Ahma ngưng khóc ngay, ngẩng đầu lên nhìn tôi và rồi yêu cầu tôi đi theo
anh ấy. Đến văn phòng, Ahma chỉ cho tôi bức ảnh của một cô gái. Vừa thấy
bức ảnh, tôi hiểu ngay tại sao anh ta đau khổ đến mức độ ấy. Đó là một thiếu
nữ Ấn lai Pháp đẹp cực kỳ, có mái tóc đen dài và đôi mắt xanh rất thu hút.
Tên nàng là Avril.
Ahma nhờ chúng tôi đến nhà Avril, gần Cochin, để mang nàng về cho
anh. Anh ta hứa sẽ trả mỗi người 1.000USD, đồng thời sẽ lo vé máy bay
cùng nơi ăn chốn ở cho tôi và Richard. Anh ta còn bảo mình đang sửa lại
một lỗi lầm khủng khiếp và mãi mãi mang ơn chúng tôi với điều kiện là
đừng bao giờ đề cập đến tên của anh khi gặp cô gái đó. Anh dặn thêm, nếu
tình cờ có nói thì chỉ nhắc đến tên Arthur, một người đua ngựa mà nàng
quen biết thôi. Việc này phải hoàn toàn giữ bí mật và không được tiết lộ với
bất kỳ ai.
Tôi hội ý với Richard và trong khi chưa tìm được nơi lấy ‘hàng’ thì chúng
tôi coi đây như một chuyển hướng công việc khá thú vị. Nghe chúng tôi
chấp thuận lời đề nghị này, Ahma càng khóc to hơn trước.
Ba hôm sau đến Cochin, chúng tôi bỏ cả buổi sáng đi la cà xung quanh
khu vực um tùm cây cối của khách sạn tìm kế sách. Đến trưa chúng tôi vẫn
chưa nghĩ ra điều gì ngoạn mục nên quyết định đi tới địa chỉ đã cho để xem
có tìm được cái gì hay hay không. Nhà của Avril được bao bọc bằng một
bức tường rất cao, khiến người ta nghĩ bên trong cất giấu một báu vật mà
chủ nhân của nó không muốn cho ai nhìn thấy. Để ý một cái lỗ nhỏ chỗ
