cách làm ăn đã đưa anh ta đến chỗ đó. Nhưng tôi mong rằng Paul không bao
giờ dính dáng một chút quan hệ pháp lý nào với Neddy nữa. Những chuyện
Paul kể chứa toàn bạo lực, dã man và sự tham lam quá độ của Neddy, người
mà tôi không thể tưởng tượng được mình đã quen biết. Và trước đây tôi
chưa bao giờ nghe đến tên Roger Rogerson, mặc dù tôi tin rằng hắn đã xuất
hiện trong cuộc đời Ned khi Paul và tôi bị bắt giữ. Tôi chưa gặp lại Ned từ
khi rời Úc vào năm 1978 cho đến tận bây giờ. Tôi và Paul không hề nhắc về
những chuyện đã xảy ra trong bao nhiêu năm qua. Thực sự chẳng có gì để
nói nữa.
Hôm nay gặp lại Paul, tôi phải dành thời gian để nói về người bạn thân
của mình. Paul kể cho tôi nghe câu chuyện buồn về gia đình anh: đứa con
gái lớn, Kelly, từ chối không chịu nói với anh một lời nào từ khi anh bị bắt
trở về. Cho đến một hôm, không hiểu sao, vị nha sĩ của Kelly có được tấm
hình của Paul và giơ lên cho cô ta xem, tức thì Kelly thốt lên “Bố!”. Lúc đó,
Paul nói, Kelly đã lớn và đã thành một thiếu nữ rồi và khó khăn lắm cô ta
mới nhận ra anh là ai. Còn người con gái thứ hai, Belinda, thì hoàn toàn
không nhận anh là bố. Bằng một giọng nghẹn ngào, anh phải cố gắng hết
sức để kể cho tôi nghe.
Qua những lần gặp gỡ sau này tôi nhận xét thấy Paul không thể nào thích
nghi với cuộc sống tự do hiện tại. Anh luôn rơi vào khoảng trống đầy những
chuyện hãi hùng và tự mình vùng vẫy tìm cách thoát ra. Tình cảm của anh
thay đổi rất kỳ lạ, không còn là Paul một thời nổi tiếng.
Theo tôi biết, sau khi Paul trở về có một số người quen biết muốn tìm
cách gặp gỡ anh vì anh đã từng là trung tâm của sự chú ý, nhưng cái mới mẻ
ban đầu đó đã tàn lụi và Paul bây giờ rất cô đơn. Paul, dĩ nhiên, cũng có một
gia đình; họ hết sức tận tình chăm sóc anh nhưng rồi cũng quen dần với sự
lãnh đạm của anh. Paul không thể hòa đồng với thực tế. Anh không quên
quá khứ để hòa đồng với cuộc sống quanh mình chỉ vì anh đã nhiễm HIV và
chứng lao phổi khi còn trong tù. Tựu trung, Paul không bao giờ được phóng
thích khỏi Bang Kwang.
