một thứ nước khác, cứ gọi là nước sạch đi, vì dưới đáy các bể chứa này
đóng một lớp rong rêu màu nâu đặc quánh. Có nghĩa là lâu lắm rồi họ mới
làm điều này. Lần khác, khi tôi vừa mở vòi nước ra thì một con cá nhỏ rơi
tọt vào hai lòng bàn tay tôi. Trong đời tôi chưa hề bắt con cá nào cho đến khi
đến đây.
Nhà vệ sinh công cộng thì ở đâu cũng giống nhau: những cái hố được đào
dưới lòng đất, xung quanh không tường mà cũng chẳng có rào. Thức ăn ở
nhà tù Thái thông thường là gạo đỏ, có thể có một cái xương cá, hay một tô
nước canh heo lõng bõng. Thịt thì hoàn toàn bị cấm. Chúng tôi đói muốn lả
người.
Chuột chạy tứ tung trong nhà lao nên không cách gì ngăn cản tù nhân
không ăn thịt chuột. Một anh tù đã nghĩ cách nuôi một trại chuột ngay bên
vách tường của xà lim. Mỗi sáng thứ bảy anh đem những chiếc lồng nhốt
các con chuột mập ú, bày ra như cửa hàng thịt để bán cho các tù nhân khác.
Ngoài ra, còn có vài gói thuốc lá xem ra người mua cũng cần. Người bán thịt
chặt chuột thành từng phần nhỏ lớn tùy theo nhu cầu đòi hỏi của người mua,
hoặc khá thêm một tí nữa, anh ta có thể đem hầm hay làm kiểu gì tùy bạn
muốn. Chuột này không phải chuột cống nên chất lượng của nó khá hơn,
tiêu chuẩn của người sành ăn cao hơn, anh ta nói thế. Anh ta còn nói với tôi
rằng ăn thịt chuột không phải là chuyện lạ đối với dân quê. Nông dân Thái
hễ thấy chuột trong các ruộng lúa là họ bắt ngay. Họ dùng những cây có đầu
vuốt nhọn, đâm chúng rồi đem về quay trên lửa. Món này được xem là khoái
khẩu ở nhiều nơi. Tôi tin anh ta. Bị đói từ nhiều năm rồi nên tôi chấp nhận
câu chuyện này để ăn cái món mà bình thường tôi không thể nào nuốt nổi.
Chỉ mới có mấy ngày đến ‘Con Cọp Khổng Lồ’, Paul đã gặp rắc rối với
một tên Mỹ đen. Thấy anh chàng này to lớn, kềnh càng - lúc đó chúng tôi
đang ngồi trong khu thăm nuôi - Paul ngạc nhiên trố mắt nhìn, vì lúc này
Paul chỉ còn có 70 kg. Hắn quay lại nói: “Cút đi, hãy lo chuyện của mày đi”,
rồi hắn hét vào mặt Paul: “Mày muốn đập bê tông hay muốn gì đây?”
Những anh tù khác quay lại nhìn Paul xem phản ứng của anh như thế nào.
Paul biết ngay cho dù bất cứ điều gì xảy ra đi nữa thì nó cũng sẽ ảnh hưởng
