Lúc đấy là năm rưỡi. Giờ đã là chín giờ và cơn giận của cô đang nhạt
dần. Robin và Ben cuối cùng cũng đi ngủ sau khi phàn nàn như thường lệ là
quá nóng nên không thể ngủ được, việc chúng có thể nghe thấy tiếng chó
sủa, tiếng một con ong đang vo ve ngoài cửa sổ đồng nghĩa với việc chúng
không được phép chơi điện tử trong phòng ngủ nữa. Trời đêm toàn là một
màu tím và cô có thể thấy rằng “trời đã nhập nhoạng” - theo cách gọi của
tất cả mọi người. Một con chim đang hót đâu đó trong đám lá cây khô héo.
Một chú chim sơn ca, cô nghĩ, chỉ có chim sơn ca là không hót vào tháng
Chín. Naomi đang chơi trò quái quỷ gì thế nhỉ?
Cô ta đã nói, “Chúng tôi có thể vào không, bạn thân mến?” bằng giọng
ngọt ngào có chút say mê. Thi thoảng Sylvia hoài nghi làm sao Neil có thể
chịu được cái giọng đó nhỉ. “Đây là Mary, Mary Beaumont. Bà ấy sẽ
chuyển đến sống ở nhà bên. Cô chưa biết điều này đúng không?”
Sylvia không có sự lựa chọn nào khác ngoài nói xin chào với Mary, một
phụ nữ da đen tròn lẳn với nụ cười thân thiện, và mời cả hai vào nhà. Đối
với “nhà bên,” khu Old Rectory không có hàng xóm sát vách nào cả. “Ý cô
là những căn nhà gỗ ở cuối đường,” Sylvia nói với giọng lạnh lẽo, hồi
tưởng lại nơi mình đã từng gặp Mary, và cùng lúc lại xem thường bản thân
vì là một kẻ hợm hĩnh.
Họ bước vào phòng khách trông như hang động và ít được sử dụng của
nhà một mục sư, mùa đông thì rét buốt còn mùa hè thì mát mẻ, kể cả trong
ngày nóng nhất.
Mary ngồi xuống với một tiếng thở dài hài lòng. “Nơi này thật đáng yêu.
Giống như có điều hòa vậy.”
Miễn là bà đừng nghĩ rằng mình có thể ở lại đây qua đêm, Sylvia có một
ý nghĩ cục cằn. Naomi, chân nhìn như cây gậy và đầu gối giống phần khuỷu
tay của một đứa trẻ, đang nhìn chằm chằm vào chân cô.
“Mắt cá chân của cô bị sưng lên một chút đấy, Sylvia. Tôi hy vọng Mary
sẽ biết vài điều về chuyện này. Giờ tôi sẽ đi lấy đồ uống, được chứ? Tôi
chắc là cô có soda trong tủ lạnh.”
Mặc dù khá kiêng khem trong việc uống các chất có cồn, Sylvia vẫn
đang thèm một ly Sauvignon lớn. Cô quay sang Mary. “Ý cô ta nói là gì thế,
