đến việc anh ngủ ngáy, đúng không? Anh giả vờ ngáy để có cớ ngủ ở đâu
đó, tạo điều kiện để lái xe ra ngoài.”
“Tôi không biết là cô muốn tôi kể gì cho cô.”
“Rằng anh đã đi đâu. Làm ơn đừng có nói là chỉ đi lòng vòng thôi đấy.”
Brooks cho một túi trà vào cốc và đổ nước sôi vào. Anh ta mở ngăn kéo
lấy ra một gói bích quy chocolate nhỏ. “Bích quy không?”
“Không, cảm ơn. Anh có đi gặp người phụ nữ nào không?”
“Nếu tôi nói là có và nói với cô là ai, thì sẽ không có hậu quả gì chứ?”
“Nếu ý anh là chúng tôi sẽ kể với vợ anh thì, không, tôi không nghĩ
vậy.” Vẻ khinh miệt đã len lỏi vào giọng nói của cô và cô thấy anh ta co
rúm lại. “Nếu người phụ nữ đó xác nhận anh đến thăm cô ta hằng đêm và
anh đã đến đấy vào cái đêm Amber chết, thì chuyện này không cần nói với
ai nữa. Tên và địa chỉ, thưa anh, anh Brooks.”
Anh ta viết một cái tên và địa chỉ ở Pomfret vào một mảnh giấy vụn. Sau
đó, anh ta tiễn cô xuống cầu thang bê tông ra đến xe. Băn khoăn muốn thoát
khỏi giả thuyết của mình, cô suy nghĩ khi cho xe chạy. Ngay khi biết cô đã
đi khỏi, anh ta liền gọi cho người phụ nữ kia, Paula Vincent ở đường Foster,
Pomfret.
Người tình của Brooks chẳng hề giống cô mong đợi chút nào. Cô ta trẻ
hơn Gwenda vài tuổi và mang vẻ hấp dẫn trái ngược với cô ấy, một ả gái
điếm trong chiếc váy ngắn. Người phụ nữ ra mở cửa cho cô, không nói gì
mà chỉ nhướng nhẹ lông mày, ít nhất là bốn mươi tuổi, tóc đen ngắn, thẳng
và rũ xuống, gương mặt không trang điểm và dáng người thì còn xa mới có
thể được biên tập viên ở các tạp chí sắc đẹp gọi là “săn chắc”. Cái quần dài
của cô ta, Hannah nghĩ, chỉ có thể giống như mẹ cô gọi, “quần mặc ở nhà”.
Cô ta vận một chiếc áo len dài tay màu trắng bẩn thỉu và đi dép bông.
Hannah không được mời vào xa hơn chỗ hành lang chật hẹp. Trả lời cho
các câu hỏi của cô, Paula Vincent nói, đúng, cô ta và John Brooks đã “cặp
kè với nhau”. Họ sẽ kết hôn khi anh ta ly dị. Cô ta, Paula, là một góa phụ.
Brooks thỉnh thoảng đến thăm cô ta vào ban đêm, chỉ khi anh ta lẻn đi
được. Hannah ghi lại tất cả những điều đó, không nói gì cả, nhưng thầm
nghĩ sao những người phụ nữ như thế này lại ngu ngốc đến thế. Nếu anh ta
