“Mũ trùm đầu? Ồ không. Lúc đó trời rất nóng. Anh biết cảm giác thế
nào mà. Hắn thì đang mặc một cái - mọi người gọi là gì ấy nhỉ? - áo
phông.”
Burden cảm ơn bà ta vì tách trà rồi ra về, thầm nguyền rủa và nhặt hết
đống lông của Ginger dính trên chiếc quần vải lanh màu than của mình. Có
ít nhất mười ngôi nhà nhỏ trên con phố này quay lưng lại phía những khu
vườn trong dãy Victoria. Karen Malahyde xuất hiện trước cửa căn nhà số
bốn mươi tám khi anh đi ngang qua cổng.
“Ông già sống ở đây nói rằng thị giác của ông ta không đủ tốt để nhìn
được đến tận cuối khu vườn, huống hồ là cánh cửa phía sau, nhưng một phụ
nữ bốn mươi bảy tuổi đã quả quyết rằng những tấm ván lót chưa từng được
đóng lên cánh cửa cho đến cuối tuần này.”
“Anh đã đến căn nhà số bốn mươi sáu chưa?”
“Chưa, thưa sếp.”
“Vậy cả hai chúng ta sẽ cùng đi,” Burden nói.
Bà Spear, không nuôi mèo nhưng lại có một con chó nhỏ nhìn rất đáng
nghi bám theo sát gót, một ông chồng tàn tật ngồi trên xe lăn và một con vẹt
đuôi dài màu xanh ở trong lồng. Ghế của John Spear được đặt chính xác
ngay trước cửa sổ phòng khách, và khu vườn của ông ta hơi chếch một chút
về phía bức tường đằng sau, bức tranh toàn cảnh của dãy nhà Victoria lọt
ngay vào tầm mắt ông ta. Trên chiếc bàn bên cạnh chỗ ông ta ngồi là một
cái ống nhòm.
“Hầu như chẳng có gì thú vị để nhìn cả,” ông ta nói với Burden, “nhưng
tôi cũng đã thấy vài điều đáng ngạc nhiên. Một con cáo đã làm tổ ở đó vào
mùa xuân - chà, một cái tổ, vậy đấy. Nó đẻ con ở đó và tôi đã ngồi đây nhìn
chúng chơi đùa hàng giờ đồng hồ, phải không Eileen?”
Những cư dân ở đường Oval đều bị ám ảnh bởi động vật, Burden nghĩ,
nhưng ngài Spear đây chỉ vô tình bị như vậy mà thôi. Anh không có khả
năng tìm được ai đó mọc rễ ở một chỗ, do đó phải nói rằng đây là vị trí
thuận lợi nhất trong mười căn nhà.
“Cũng có rất nhiều chim. Chúng đánh thức tôi dậy mỗi sáng bằng tiếng
hót. Thực sự, chúng còn hót hay hơn cả những cặp trai gái tán tỉnh nhau.
