Vườn trước của Clifton không có hoa lá gì, chỉ có ít cây bụi và cỏ úa
vàng. Cánh cửa trước của ngôi nhà bật mở và người phụ nữ bước ra trước
khi họ nói chuyện. Chính xác một cách thận trọng đến mức Wexford cảm
thấy buồn cười, Hannah nói với anh bằng giọng điệu tử tế và nhẫn nại cô
thường sử dụng khi nói chuyện với anh, “Đó chắc là bạn đời của ông ta.”
“Rất có thể là vợ của ông ta.”
Hannah tặng anh một cái nhìn mà cô dành cho một gã đàn ông trung
niên vẫn gọi người phụ nữ hắn cưới là vợ. Sau đó, bà Marshalson dẫn họ
vào trong nhà và thả thằng bé trên tay xuống. Chưa biết đi, nó chỉ bò trên
sàn gỗ bóng loáng, bập bẹ, “Mẹ, mẹ.”
Diana Marshalson không buồn chú ý đến đứa trẻ. “Mời ngồi. Tôi không
biết mình có thể kể được gì với hai người. Khi quay trở lại, ông ấy chẳng
nói năng gì cả. Ông ấy thực sự bị sốc.” Biểu hiện của họ hẳn phải nói cho
bà ta về điều cả hai đang hiểu lầm. “Ồ, tôi không phải mẹ con bé. Tôi là vợ
hai của George.”
Wexford đã nghiên cứu để phát hiện dấu hiệu của vẻ hài lòng trên khuôn
mặt Trung sĩ thám tử Goldsmith và trong những gì cô chắc hẳn sẽ gọi là
ngôn ngữ cơ thể của bà ta. Anh nhìn họ lúc này, biểu hiện ở khẩu hình
miệng, sự thả lỏng ở đôi vai thường xuyên căng cứng của bà ta. Những điều
được Diana Marshalson thể hiện đã tiết lộ rằng bà ta là mẹ kế của cô gái đã
chết. Hannah thích thú với mối quan hệ phức tạp của gia đình này. Trong
suy nghĩ của cô, họ đại diện cho sự tự do và quyền tự quyết. Một đám trẻ
con, Wexford nghĩ, mỗi đứa lại có một người cha khác nhau và một số
không cùng mẹ, tất cả đều sống dưới một mái nhà với bốn hoặc năm người
lớn không liên quan sẽ là lý tưởng đối với cô.
Họ đi vào một phòng khách rộng rãi, cửa sổ kiểu Pháp rộng mở. Anh đã
biết rằng gia đình Marshalson là những nhà thiết kế nội thất, dựa vào studio
của Marshalson, Thiết kế và Phục hồi, ở Trung tâm Kingsbrook của
Kingsmarkham nhưng anh cũng có thể biết mà không cần ai phải nói. Nhà
của những người như vậy luôn luôn không thể nhầm lẫn, xinh đẹp, thể hiện
gu thẩm mỹ hoàn hảo, các đồ trang trí vừa phải và không quá nhiều, màu
sắc đích thị là những gì người ta sẽ chọn nếu tặng chúng như những món
