Khoảng mười phút sau, họ nhìn thấy một chiếc Volvo màu xanh rẽ từ
góc đường Pomfret High Road, chạy thẳng vào khu vườn được lát bê tông.
Người đàn ông mà Burden đã đuổi theo xuống xe, không nhìn về hướng họ,
bước lên lối đi, vai anh ta khom xuống và cúi đầu tránh mưa. Anh ta đi bộ
như thể một người đã thôi phản kháng và biết được giờ là lúc để từ bỏ hy
vọng. Sau khi bước vào cửa trước và đóng nó sau lưng mà không thèm nhìn
lại, Wexford cùng Burden xuống xe rồi băng qua đường. Họ tới được nửa
chừng vỉa hè khi Rick Samphire mở cửa và đứng cúi đầu đợi họ. Có lẽ anh
ta đang chờ được triệu tập thi hành án tử của riêng mình.
Bên trong ngôi nhà, Wexford sau đó đã nói rằng nếu phải sống trong
đấy, anh sẽ tự tử mất. Căn phòng nhỏ ở phía sau mà Rick đưa họ vào được
trang bị một cái ti vi, một ghế sofa cũ được bọc trong lớp nhung màu đỏ
bẩn thỉu và rách rưới, một ghế đẩu dùng cho nhà bếp cùng một chiếc ghế
nhựa. Cửa sổ không có rèm che, sàn nhà để trần không trải thảm hoặc mền.
Một cuốn lịch, vẽ những bức tranh ảm đạm về thuyền buồm, treo trên một
bức tường, không có bất kỳ tranh ảnh nào khác.
Nhưng những gì họ nhìn thấy bên ngoài căn phòng, trong một hành lang
nhỏ hẹp chạy từ cửa trước ra đằng sau ngôi nhà nhỏ, lại đem đến cho họ hy
vọng rằng mình đã đến đúng chỗ và gặp đúng người. Phía cuối hành lang,
trên một trong những chiếc sừng cong của cây treo quần áo, là chiếc áo lông
cừu màu xám có mũ trùm đầu.
Nếu Rick Samphire có nhìn thấy họ đánh mắt về phía cái áo thì anh ta
cũng không tỏ vẻ gì cả. Khuôn mặt xấu hổ của anh ta không biểu lộ một sự
thay đổi nào. Ánh mắt anh ta như đã chết. Wexford và Burden ngồi xuống,
rồi sau chút lưỡng lự, Rick cũng ngồi xuống, trên mép chiếc ghế đẩu, đôi
tay yếu ớt đặt giữa hai đầu gối. Wexford bắt đầu hỏi anh ta có biết Amber
Marshalson không và cho anh ta xem ảnh của cô ta, rồi làm tương tự với
trường hợp của Megan Bartlow.
Câu trả lời không bình thường: “Tôi không biết.”
“Anh không biết họ, anh Samphire, hay anh không biết là mình có biết
họ không.”
