Theo báo chí, Norman Arlen đã dùng tiền mua lại và vẫn chưa trả xong.
Tiền đó từ đâu ra? Người phóng viên viết mẩu tin kia đã mô tả anh ta là chủ
một đại lý du lịch và ám chỉ anh ta còn có việc làm ăn khác nữa. Burden lên
cầu thang bên tay trái, Sĩ quan Bhattacharya theo sau, giật mạnh dây
chuông.
Burden cứ nghĩ sẽ có một quản gia, hay ít nhất là người hầu, nhưng hóa
ra Norman Arlen lại tự ra mở cửa. Anh nhận ra anh ta qua bức ảnh trên tạp
chí. Mặc dù không được thông báo trước về sự ghé thăm của họ, Arlen vẫn
rất niềm nở, đặc biệt là với Bal, người tin rằng thói lịch sự kẻ cả đó cùng nụ
cười luôn hướng về mình rõ ràng mang thái độ trung lập hơn là sự phân biệt
chủng tộc. Anh ta dẫn họ qua đại sảnh lớn có trần hình cái trống cao đến
hơn chín mét, vào căn phòng mà Burden nhận ra là loại phòng người ta vốn
chỉ có thể mong được nhìn thấy vẻ bề ngoài của nó, điều này dường như là
không tưởng nhưng Arlen lại đang gật đầu và mỉm cười với họ.
“Sự thật là tôi đã quen biết hai anh em nhà họ gần như cả cuộc đời. Thật
tình mà nói, chúng tôi lớn lên cùng nhau, đi học cùng nhau ở Nam Luân
Đôn.”
“Vì thế sẽ là bình thường khi anh gặp Rick và hai người các anh cùng đi
nhậu.”
“Hoàn toàn bình thường.” Arlen ngừng lại và hình như đang tìm cách tốt
nhất để diễn tả điều này. “Xem này, tôi sẽ thành thật với hai anh. Tôi sẽ
hoàn toàn trung thực. Ross và tôi có một mối quan hệ hơn mức bình
thường. Thực tế, tôi là cha đỡ đầu cho con gái Laura của anh ấy.”
“Vì thế anh đã ăn tối cùng anh ta ở nhà anh ta vào ngày mùng Mười
tháng Tám?”
“Vâng, chính thế. Ross và tôi có rất nhiều chuyện để nói với nhau và tôi
đã ở đó đến khuya. Hẳn phải quá nửa đêm tôi mới ra về.” Arlen đứng dậy,
đi thẳng tới cái bàn đen mạ vàng, mở ngăn kéo ra như thể tìm kiếm tài liệu
gì đó rồi đóng lại. Anh ta quay trở lại với nụ cười trên môi. “Trở lại với
Rick. Sự thật là, nếu là người có nhân tính thì sẽ thấy cảm thông với Rick.
Anh ta là một người khốn khổ, kém may mắn và, Chúa ơi, anh ta đã bị
trừng phạt vì điều đó. Các anh biết ý tôi là gì rồi đấy.”
