đêm. Lúc một giờ sáng, đó là, ngày Mười một tháng Tám.”
“Được rồi. Trung sĩ Goldsmith sẽ lấy lời khai từ ông nếu ông vui lòng đi
theo cô ấy.” Trong khi họ sắp rời khỏi văn phòng thì Wexford gọi với theo,
“Ông biết rõ Rick Samphire, đúng không?”
“Ai cơ?” Lawson quay đầu lại, khuôn mặt ông ta thể hiện một cái nhìn
bối rối.
“Tôi đang trở về nhà ở Forby trên đường A393 từ Myfleet,” lời khai của
Lawson đã được bật, “nơi tôi đã dành cả buổi tối với bạn bè ở khách sạn
Cheriton Forest, khi tôi đi ngang qua một chiếc xe đang đỗ mà rõ ràng đã
hỏng. Người lái xe đó bật nắp ca-pô lên và đang xem xét bên trong. Đồng
hồ trên bảng điều khiển cho thấy thời gian lúc đó là mười hai giờ ba mươi
hai phút. Tôi đánh xe vào vệ cỏ và hỏi người tài xế có cần giúp gì không.
Hình như anh ta không có điện thoại trong xe, chiếc xe hiệu Volvo màu
xanh da trời, khoảng mười lăm năm tuổi. Tôi không thể nhớ chính xác biển
số xe nhưng nó có các chữ cái VY và số 7.”
“Người lái xe nói anh ta đã cố khởi động lại xe hai mươi phút rồi. Có hai
chiếc xe đi ngang qua nhưng không có cái nào chịu dừng lại. Tôi bảo là
mình có thể gọi cho hiệp hội xe ô tô, AA, nhưng anh ta nói mình không
phải thành viên của họ. Sau đó tôi tự mình nhìn qua chiếc xe và có thể nói
rằng ắc quy đã hết điện nhưng không phải thợ máy thì sẽ không sửa được.
Tôi hỏi có ai để có thể gọi điện xin trợ giúp hay không thì anh ta nói, ‘Anh
trai tôi, nhưng đêm hôm thế này thì không tiện. Tôi sẽ không làm phiền anh
ấy vào giờ này’.”
“Tôi đã không hỏi tên hay số điện thoại của anh trai anh ta. Anh ta nói
mình tên là Richard nhưng lại không cho biết họ. Tôi mời anh ta đi nhờ xe
nhưng vì anh ta đang đi về phía Pomfret còn tôi thì đi hướng ngược lại nên
anh ta từ chối. Chỗ chúng tôi đang đứng cách Pomfret khoảng hơn mười hai
cây số và anh ta nói chẳng sao đâu rồi bắt đầu đi bộ. Tôi nhìn anh ta đi
khuất rồi lái xe về nhà. Tôi kiểm tra đồng hồ trong xe lần nữa khi khởi động
xe và thấy lúc đó là mười hai giờ năm mươi hai phút.”
“Những người bạn ở khách sạn Cheriton Forest” hóa ra là một cặp đôi
và một phụ nữ độc thân từ Birmingham đang đi nghỉ một tuần ở đó. Câu
