“Anh có tưởng tượng ra điều này có nghĩa là gì không, Reg?” Carina
Laxton lắc đầu với anh và mím môi. “Nếu cô ta mười hai tuổi thì điều này
rất đáng để xem xét. Còn đây là ‘Chỉ mới’ mười tám tuổi.”
Brand, anh nghĩ. Mình đã nghi ngờ. Nó là con của Amber chứ không
phải của Diana? Và đó là Brand trong Ibsen hay Brand trong Brandon? Anh
nói với Burden, “Đến văn phòng của tôi, Mike, sau đó chúng ta có thể quay
trở lại đường Mill và cùng tới gặp gia đình Marshalson.”
Họ đã làm việc như một nhóm bất cứ khi nào có thể và đặc biệt khi
Wexford cảm thấy rằng ở công ty của Hannah Goldsmith thêm một hoặc hai
tiếng đồng hồ nữa sẽ khiến anh nói ra những điều mà anh phải hối tiếc. Họ
lên xe, cả anh và Mike. Nếu họ không thể hoàn toàn nói ra tất cả những
điều xuất hiện trong đầu mình cho nhau, họ sẽ chia sẻ nhiều nhất có thể.
Anh thích Mike hơn bất kỳ ai anh biết ngoài vợ, con cái và cháu chắt của
mình - và có lẽ không hoàn toàn ngoài họ. Đối với bảy người anh yêu
thương và không ai biết rõ hơn anh rằng thích và yêu là hai chuyện khác
nhau.
Lên tới văn phòng mình, nơi có tấm thảm màu xám mới tinh - một món
quà tạ ơn từ những người trả thuế hội đồng ở Kingsmarkham - và hai chiếc
ghế bành màu vàng vốn là tài sản riêng của anh, Burden chọn chỗ ngả lưng
quen thuộc của mình trên một góc chiếc bàn bằng gỗ hồng mộc. Cái món
đồ gỗ nội thất to lớn này cũng thuộc về Wexford, người đã để nó ở đó cùng
với những chiếc ghế bành nhằm đối phó với giới truyền thông địa phương
khi họ sục sạo xung quanh để tìm kiếm những bằng chứng về sự hoang phí
và tham nhũng của cảnh sát. Burden luôn ăn vận một cách tinh tế dạo gần
đây đã chọn những trang phục theo xu hướng “thoải mái nhưng lịch thiệp”.
Những bộ cánh đẹp đã được chuyển về phía sau tủ quần áo, hoặc trong
trường hợp đã cũ, thì về cửa hàng từ thiện, và vị thám tử điều tra thường
xuất hiện với một chiếc quần jean cùng áo da lộn khoác bên ngoài một
chiếc áo phông trắng mở cổ. Một trong những điều sâu kín trong tâm trí
Wexford mà anh không thể nói ra ngoài đó là chỉ một số ít bạn bè cho rằng
Burden đã luống tuổi để mặc thứ quần jean này. Nhưng chỉ có một số ít nói
