Tụ tập ăn uống với bạn bè tại Savesbury vào buổi tối hôm sau, Hannah
ngồi bên cạnh người đàn ông duy nhất mà cô thấy thực sự hấp dẫn kể từ khi
gặp Bal. Cô biết anh ta sẽ mời cô ra ngoài chơi và anh ta đã làm thế. Dĩ
nhiên cô nói không - và đã phải hối tiếc suốt quãng đường về nhà, nghĩ
mình thật ngớ ngẩn khi cứ chung tình với người đàn ông mà trong mắt tất
cả mọi người chẳng hơn một người bạn.
Thu đã sang và bầu trời trở nên âm u, anh đã mời cô đi chơi vào cuối
tuần, tới một khách sạn trong một ngôi làng ở Somerset. “Cuối tuần nào
đây? Tuần đầu tiên cả hai được nghỉ cùng lúc từ chiều tối thứ Sáu cho đến
tận sáng thứ Hai ư?”
Vậy đó sẽ là cuối tuần sau nữa. Lần đầu tiên trong nhiều tháng trời, cả
hai người họ sẽ không phải đi làm từ thứ Sáu cho đến sáng thứ Hai. Họ có
thể lái xe về đến vùng quê vừa kịp giờ ăn tối ngày thứ Sáu. Trong lúc dùng
bữa tại khách sạn Cheriton Forest, anh đề nghị đi uống chút gì đó trước bữa
tối ở quầy bar nơi Stephen Lawson đã lấy lòng những du khách đến từ
Birmingham.
Hannah bị chán nản và mệt mỏi vì phải ngồi ở quầy bar và mặt đối mặt
với Bal suốt bữa tối. Bữa ăn vô cùng tốn kém và cô đã khăng khăng được
trả phần của mình. Chỉ một trong hai người được uống nhiều hơn một ly
vang nhỏ. Tới thời điểm này, họ đã đến mọi nhà hàng tương đối tử tế ở
Kingsmarkham, Pomfret và Myfleet, cũng như vài chỗ sang trọng khác.
Ước gì họ có thể ở nhà và tự mình nấu ăn, tự mình chơi nhạc, tự rót đồ
uống và làm nhiều thứ khác nữa mà họ thích - nhưng nếu vậy, chuyện
“không thể tránh khỏi” sẽ xảy ra sau đó, trong khi mục tiêu của Bal lại là
đợi cho đến lúc tình cảm đã chín muồi. Cho đến khi họ thực sự hiểu về
nhau. Hannah cảm thấy như mình đã biết tất cả về Bal: từ lúc mới sinh ra,
thời thơ ấu, những năm tháng dậy thì, thời đi học, quá trình thi tuyển vào
cảnh sát, gia đình, anh chị em và cha mẹ. Sở thích, thiên hướng, loại nhạc
yêu thích và những chủ đề mà anh hay đọc. Và rằng anh cũng biết tất cả về
cô.
“Nghe tuyệt nhỉ,” cô đáp lại lời mời của anh cho cuối tuần tiếp theo.
Nhưng cái cách anh xúc tiến mối quan hệ của họ - nếu đúng là vậy - lại làm
