11
T
hay vì phỏng vấn trong những căn phòng ảm đạm khác, Trung sĩ
Camb đã đưa họ vào “căn phòng gia đình” mới lập ra ở đồn cảnh sát
Kingsmarkham. Căn phòng này, theo lời của Wexford, được ra đời từ ý
tưởng của Hannah Golsmith và sự ủng hộ thật lực của Cảnh sát trưởng. Một
kho lưu trữ những tài sản thất lạc, có diện tích chưa đến 1 x 10 feet, chỉ có
duy nhất một cửa sổ gác mái nhỏ, nhưng lại được bù đắp vào không gian
trống vắng và bí bách bằng những đồ nội thất trang trí sinh động. Tấm thảm
dệt thô màu xanh ngọc bích đậm, ba chiếc ghế bành nhỏ nhắn có ba màu
khác nhau và cái thứ tư thì có sọc xanh vàng. Một bức tranh đủ lớn để che
phủ mặt tường chủ yếu pha trộn giữa màu đỏ san hô và đỏ thẫm mà theo mô
tả của Wexford, nó trông giống một lò mổ vào giờ đóng cửa chiều thứ Bảy.
Anh đã gợi ý Cảnh sát trưởng rằng những hộ nộp thuế hội đồng ở
Kingsmarkham nên được mời đến tham quan nơi này để chiêm ngưỡng thứ
họ đã phải trả tiền. Trong khoảnh khắc, anh thấy mình đã quá nghiêm túc.
Anh thấy bạn trai của Megan Bartlow và mẹ cô ta đang ngồi cạnh nhau,
anh ta ngồi trên ghế màu vàng còn bà mẹ ngồi trên chiếc màu đỏ, đối diện
với bức tranh trải dọc theo một cái bàn bằng nhựa trắng, chất đống những
phụ trương màu mè cũ kỹ từ những tờ báo Chủ nhật. Không ai trong số họ
làm xáo trộn thứ tự ngăn nắp đó, căn phòng gia đình trông như thể được sắp
đặt bởi một người nổi tiếng (một gã dân địa phương hiện đang chơi cho
Manchester City). Hai người kia có vẻ bằng tuổi nhau, đều gần năm mươi.
Mẹ của Megan là một phụ nữ gầy gò, hốc hác với mái tóc nhuộm vàng xõa
quá vai và khuôn mặt được trang điểm lộng lẫy như kiểu đồ nội thất với
