cấp trống cho tôi một cách rất miễn cưỡng còn Jan Bronski thì ngày càng
thưa đến thăm chúng tôi. Giờ đây, khi cửa hàng đồ chơi đã bị đập phá tan
tành, tình thế của tôi trở nên cực kỳ tuyệt vọng. Hình ảnh Markus ngồi ở cái
bàn giấy trống trơn của bác nói rất rõ với tôi: Markus sẽ không cung cấp
trống cho mày nữa, Markus sẽ không bán đồ chơi nữa, Markus đã cắt đứt
mọi quan hệ làm ăn với những người làm ra những cái trống đẹp đỏ-trắng
của mày.
Tuy nhiên, lúc ấy, tôi chưa sẵn sàng tin rằng những ngày tương đối trong
sáng và nghịch ngợm của tôi đã chấm dứt với cái chết của Markus; từ đống
đổ nát của cửa hàng đồ chơi, tôi chọn ra được một cái trống còn nguyên vẹn
và hai cái chỉ sứt sẹo ở cạnh và chạy về nhà với những vật báu của mình,
những tưởng sẽ an toàn trong những ngày khó khăn.
Tôi giữ trống rất cẩn thận, ít khi đánh và chỉ đánh khi nào tuyệt đối cần
thiết. Tôi nhịn đánh trống suốt những buổi chiều dài dằng dặc và, rất miễn
cưỡng, nhịn cả đánh trống vào giờ điểm tâm, cái thói quen cho đến nay đã
khiến những ngày của tôi có thể chịu đựng được. Oskar trở nên khổ hạnh,
nó sút cân và phải đưa đến khám ở chỗ bác sĩ Hollatz và Xơ Inge, phụ tá
của ông mỗi ngày một thêm xương xẩu. Họ cho tôi đủ các thứ thuốc, ngọt
có, chua có, đắng có và cả vô vị nữa và đổ tại các tuyến của tôi mà bác sĩ
Hollatz cho rằng đã làm đảo lộn thể tạng, đan xen giữa siêu năng và thiểu
năng.
Để thoát khỏi sự kiểm soát của bác sĩ Hollatz, Oskar tiết chế bớt chế độ
khổ hạnh và tăng cân. Vào mùa hè 1939, nó lại vẫn là thằng bé Oskar ba
tuổi, nhưng nó phồng má lên mà đánh bục hẳn cái trống cuối cùng của
Markus, hỏng không cách nào chữa được. Cái vật đeo trước bụng tôi giờ
chỉ là một cái xác thảm hại, han gỉ và đầy những lỗ trống hoác; lớp sơn đỏ-
trắng gần như tróc hết và tiếng thì cực kỳ ảo não.
Có kêu gọi sự giúp đỡ của Matzerath cũng vô ích thôi, mặc dầu
Matzerath là một tâm hồn giàu lòng tương trợ và nhân hậu theo cách của
