có ẩu đả giữa người Đức và người Ba Lan cũng chẳng có nổi loạn xuất phát
từ những bất bình xã hội. Tàu Radaune ngày ngày vẫn ngoan ngoãn ăn than.
Có một lần - hình như vừa qua khỏi Plock - nó mắc phải một doi cát, nhưng
rồi tự gỡ ra được. Một cuộc tranh cãi ngắn nhưng gay gắt giữa thuyền
trưởng Barbusch và tay hoa tiêu người Ukraina, có thế thôi - chẳng có gì
khác được ghi trong nhật ký hàng hải.
Nhưng nếu như tôi có khả năng và điều kiện để xây dựng một cuốn nhật
ký ghi lại những suy nghĩ và tình cảm thầm kín của Koljaiczek hoặc của
Dückerhoff thì chắc hẳn sẽ có vô khối diễn biến ly kỳ: ngờ ngợ, cơ sở xác
thực cho sự nghi ngờ, bán tín bán nghi và, gần như đồng thời, tạm dẹp mối
hoài nghi, lưỡng lự rồi lại tiếp tục ngờ vực. Cả hai cùng e ngại nhau.
Dückerhoff thậm chí còn sợ hơn là Koljaiczek vì đây đã là nước Nga.
Dückerhoff rất có thể té nhào từ mạn tàu xuống sông như Wranka trước
đây; cũng có thể - những bãi khai thác gỗ ở Kiev rộng mênh mông, anh dễ
dàng bị lạc đồng thời mất luôn vị thiên thần hộ mệnh của mình giữa những
trận đồ bát quái này - cũng có thể bất thình lình một đống gỗ thỏi đổ ụp
xuống đầu y. Hoặc giả y có thể được cứu mạng. Mà người cứu lại chính là
Koljaiczek! Koljaiczek có thể vớt ông chủ mới của xưởng cưa bị thần hộ
mệnh bỏ rơi từ dưới sông Pripet hay sông Bug, hoặc vào giây phút chót, có
thể kéo giật Dückerhoff lại, vừa vặn tránh khỏi đống gỗ thỏi để ập xuống.
Thật đẹp đẽ nếu lúc này tôi có thể thuật lại cái cảnh Dückerhoff suýt chết
đuối hoặc thiếu nước nát nhừ người, thở không ra hơi, một thoáng bóng của
tử thần còn vương trong ánh mắt, thì thầm vào tai người đội tên Wranka:
“Cảm ơn Koljaiczek, cảm ơn!” rồi sau một quãng ngừng bắt buộc:
“Thế là hai ta dứt nợ với nhau... Cho qua nhé!”
Và với một nụ cười bối rối đượm vẻ thân ái thô kệch, họ nhìn thẳng vào
tròng mắt nhau, mi chớp vội như để giấu một giọt lệ, trước khi sượng sùng
xiết chặt bàn tay chai sạn của nhau.
