Lạ thay, Matzerath lại bênh vực tôi, tuy có vụng về nhưng đầy thương
mến. Trong một tâm thái ngỡ ngàng, Oskar để cho con người vốn chang
quan trọng gì với gã, bế lên lòng ghì lấy, nhìn ngắm và thậm chí có lần còn
hôn hít nữa. Nước mắt lưng tròng, Matzerath nói, cho riêng mình hơn là với
Maria: "Không thể được. Tôi không thể cho con tôi đi. Mặc cho các bác sĩ
muốn nói gì thì nói. Tôi dám chắc rằng họ không có con nên mới thế."
Maria đang ngồi ở bàn dán những tem thực phẩm vào sổ cái như mọi tối,
nghe vậy, nàng ngẩng lên: "Bình tĩnh nào, Alfred. Mình nói như thể tôi
không thiết ấy. Nhưng khi người ta bảo đó là cách làm hiện đại, tôi chả còn
biết nghĩ sao nữa.”
Matzerath chỉ vào cây dương cầm đã ngừng thánh thót từ khi mẹ tội
nghiệp của tôi mất: "Agnes ắt không bao giờ làm thế, cô ấy ắt không cho
phép làm thế."
Maria liếc mắt về phía cây dương cầm, nhún vai và chỉ hạ vai xuống khi
nàng mở miệng để nói: "Dĩ nhiên, vì bà ấy là mẹ, bà ấy vẫn hy vọng nó sẽ
đỡ hơn. Nhưng mình thấy đấy: chẳng có gì khả quan, đâu đâu cậu ta cũng
bị khước từ, không còn biết sống như thế nào, chết như thế nào nữa."
Không biết có phải bức chân dung Beethoven vẫn treo trên cây dương
cầm, rầu rầu nhìn lão Hitler rầu rầu, đã tiếp thêm sức mạnh cho Matzerath
không? "Không!" ông quát. "Không bao giờ!" và đấm mạnh xuống bàn,
xuống mớ giấy ướt dính, ông bảo Maria đưa ông bức thư của viện, đọc đi
đọc lại, rồi xé nát, vung vãi những mảnh vụn giữa những tem bánh mì, tem
mỡ, tem thực phẩm, tem đi đường, tem lao động nặng, tem lao động cực
nặng, tem phụ nữ có thai và nuôi con thơ. Mặc dầu, nhờ có Matzerath,
Oskar không rơi vào tay các bác sĩ ss đó, gã vẫn giữ trong trí một hình ảnh,
và cho đến nay, mỗi lần nhìn Maria, gã vẫn thấy hình ảnh một bệnh viện
đẹp giữa không khí miền núi trong lành, một phòng phẫu thuật hiện đại
sáng, thoáng, thân mật; bên ngoài cánh cửa có đệm, một Maria rụt rè nhưng
tươi cười, tin cậy trao tôi cho một nhóm bác sĩ hạng nhất, cũng tươi cười và
