Hãy để tôi nói chuyện với chàng họa sĩ trước, rồi sẽ tả Nàng Thơ sau.
Không những tôi cho anh ta một điếu thuốc lá, mà còn châm lửa cho anh ta
nữa. Và khi anh nhả cuộn khói đầu tiên, tôi nói: "Trung sĩ Lankes, anh có
nhớ không? Đoàn văn công tiền tuyến Bebra? Man rợ, huyền bí, chán
ngắt?"
Chàng họa sĩ giật bắn người khi nghe tôi nói vậy, anh ta vẫn giữ được
điếu thuốc trên tay nhưng Nàng Thơ thì ngã nhào khỏi đầu gối anh ta. Tôi
đỡ kịp và trao lại cho anh ta cô gái chân rất dài, say mềm, chắc mới chỉ qua
tuổi vị thành niên ấy. Trong khi hai chúng tôi, Lankes và Oskar, ôn lại kỷ
niệm xưa với đôi ba nhận xét miệt thị đối với trung uý Herzog mà Lankes
gọi là một thằng điên, đồng thời nhắc đến cả sư phụ Bebra của tôi cũng như
các nữ tu sĩ đi bắt cua giữa đám "măng tây Rommel", tôi vẫn ngỡ ngàng
nhìn Nàng Thơ. Nàng đến như một thiên thần, đầu đội một chiếc mũ làm
bằng các-tông loại dùng để đóng gói trứng xuất khẩu. Mặc dù rất say, đôi
cánh rũ xuống, nàng vẫn toả ra cái duyên của một cư dân trên trời.
"Đây là Ulla," Lankes giới thiệu. "Cô ấy học khâu may, nhưng bây giờ lại
muốn thành họa sĩ, nhưng tôi bảo ném cái ý định ấy đi cho quỷ, bởi làm
nghề may còn kiếm được chút đỉnh, chứ nghệ thuật thì ăn cám à!"
Oskar, vốn đã kiếm khá tiền nhờ nghệ thuật, liền tình nguyện nhận sẽ giới
thiệu Ulla với các nghệ sĩ ở Trường Mỹ thuật, chắc chắn họ sẽ lấy nàng làm
người mẫu và nguồn cảm hứng. Lankes phấn khích với đề xuất của tôi đến
nỗi rút liền một lúc ba điếu thuốc của tôi, nhưng bù lại, mời tôi đến thăm
xưỏng vẽ của anh ta nếu tôi không phản đối trả tiền tắc-xi.
Thế là chúng tôi lấy tắc-xi đi liền, để lại hội hoá trang sau lưng. Tôi trả
tiền tắc-xi và Lankes hâm chút cà-phê trên bếp cồn mời chúng tôi; cà-phê
làm Nàng Thơ hồi lại. Sau khi trút nhẹ bao tử với sự giúp đỡ của ngón tay
trỏ của tôi, nàng gần như tỉnh táo.
