bà tiếp tục cười rinh rích, ông bảo bà im đi, bà hỏi có gì không ổn với tôi,
ông bảo thế này thì không ra sao cả, bà nói đây là một ngôi nhà khả kính,
ông dọa tống cổ tôi, nhưng tôi lặng thinh vì sự tình chưa tới cực hạn. Hai vợ
chồng Zeidler mở cửa, ông bật đèn hành lang, họ tiến về phía tôi, mắt gườm
gườm, gườm gườm, ông ta đang điên tiết và lần này chắc ông không trút nó
lên những chiếc ly uống rượu, ông cúi xuống tôi và Oskar chờ cơn thịnh nộ
của Con Nhím. Nhưng Zeidler không có dịp xả cơn giận khỏi lồng ngực: có
tiếng ồn ào ở chỗ cầu thang, tiếng rờ rẫm tìm chìa khóa rồi tiếng ổ khóa
lách cách và Klepp bước vào, kéo theo một người cũng say khướt như hắn:
Scholle, tay ghi-ta bao lâu tìm kiếm.
Hai gã trấn an vợ chồng Zeidler, cúi xuống Oskar, không hỏi han gì mà
chỉ nhấc tôi lên, tôi và cái mảnh thảm ma quỷ của tôi, khiêng cả về phòng
tôi.
Klepp chà xát người tôi cho ấm lên. Tay ghi-ta nhặt quần áo của tôi và cả
hai mặc cho tôi, lau nước mắt cho tôi. Nức nở. Bên ngoài cửa sổ, rạng
đông. Chim sẻ. Klepp quàng cái trống vào cổ tôi và triềng cây sáo gỗ của
hắn ra. Nức nở. Tay ghi-ta cầm cây đàn của mình lên. Lũ chim sẻ. Bạn bè
bao quanh tôi, đặt tôi giữa bọn họ, dắt gã Oskar vẫn nức nở nhưng không
chống lại ra khỏi căn hộ, ra khỏi ngôi nhà ở phố Jiilicher-Strasse, đi về phía
lũ chim sẻ, dắt gã tách xa khỏi ảnh hưỏng của xơ dừa, dắt tôi qua những con
phố bình minh, qua vườn Hofgarten đến Cung Thiên văn và bờ sông Rhine
với dòng nước xám xuôi về phía Hà Lan cùng những con thuyền phất phới
quần áo trên dây phơi.
Buổi sáng tháng chín mù sương đó, từ sáu giờ đến chín giờ, Klepp nghệ
sĩ sáo, Scholle nghệ sĩ ghi-ta và Oskar, nghệ sĩ bộ gõ ngồi trên bờ bên phải
sông Rhine. Chúng tôi chơi nhạc, tập dượt cho vào “phom”, uống chung
một chai, nhìn sang những cây dương ở bờ bên kia, và chiêu đãi những
chiếc sa-lan chở than từ Duisburg đang hì hụi ngược dòng bằng những khúc
