Một nhà ăn tập thể tạm thời dành cho đội quân hành pháp được dựng ngay
trong hành lang chính ở Saks, đại lộ Năm.
Tôi vào trong qua cánh cửa xoay, dưới các bông tuyết bằng neon để
kiếm đồ ăn nhanh. Nhà hàng Four Season đã gợi ý cung cấp bữa ăn cho con
tin và bị Jack từ chối, nên họ tặng cho chúng tôi. Tiếng nhạc mừng Giáng
sinh tràn xuống từ các dàn loa trên trần lúc tôi xúc món thịt vịt và gà tây lên
cái đĩa rất đẹp. Không phải sự siêu thực triền miên của cảnh bao vây gây
hoang mang nhiều bằng việc tôi bắt đầu quen với nó.
Tôi có thể nghe thấy đội hợp ca vẫn tin mình có thể bay lúc tôi trở ra
phố. Tôi bưng đồ ăn đi qua ông già Nô-en vui tươi trong tủ kính của Saks
và tiến về xe moóc. Tôi đang ăn miếng cá ngừ thứ hai thì chuông điện thoại
gài trên thắt lưng reo.
Gì đây? Tôi nghĩ. Mi muốn gì đây, Jack? Lẽ tất nhiên, sẵn sàng phục vụ.
“Mike đây,” tôi nói.
“Đi vơ vẩn ra sao, Mickey?” Jack nói. “Rét đủ chưa? Ở đây thì nóng như
lò nướng vậy.”
Trong giây lát, tôi nghĩ đến các chiến lược khác nhau có thể sử dụng. Tôi
có thể thờ ơ hoặc công kích. Hỏi vài câu để thăm dò tâm trạng hiện tại của
hắn. Song le, tôi đã chán các sách lược. Jack đang đùa giỡn chúng tôi, và tôi
chán giả vờ loanh quanh. Ở thời điểm này, giai đoạn này, tôi đã chán nói
chuyện với Jack. Tôi nói gì cũng chẳng sao, đúng không?
“Giết thị trưởng là một việc sai lầm,” tôi nói và đặt cái dĩa nhựa xuống.
“Anh muốn chúng tôi tin anh là người thần kinh không ổn định và đừng coi
thường chứ gì? Nếu vậy thì anh đã làm tốt đấy. Có điều nó chỉ gây nên
nhiều công phẫn hơn vì một quyết định vội vã. Theo anh, nó đang làm nóng
thánh đường. Điều đó sẽ giết anh. Nó sẽ tiêu ma toàn bộ số tiền khó khăn
lắm mới có. Vậy, anh điên thật rồi sao? Hãy giúp tôi vượt qua tình huống
khó khăn ở đây đi. Tôi đang gặp rắc rối.”
“Sao rầu rĩ thế, Mick,” Jack nói. “Cứ như anh sắp từ bỏ, mà mới chỉ có
bốn mươi nhăm phút thôi. Kiểm tra mà xem. Cuối cùng anh đã bắt đầu nộp
tiền. Thế là tốt. Tốt thật đấy. Bây giờ, mọi việc anh phải làm là liên lạc nốt
với cái bọn đồ-rê-mí ấy. Sau đó sẽ là tiết mục thực sự thú vị, tôi hứa đấy.
