Ra khỏi rừng, chúng tôi tới Pleasantville và rẽ hướng Tây xuống
Hudson. Đến đầu nguồn, dọc dòng sông lộng gió, chúng tôi dừng lại trước
những bức tường bê tông xám, xù xì, trang trí bằng hàng rào dây thép gai
nhọn hoắt. Một tấm biển bạc vì nắng gió chỉ đủ đọc được, gắn chốt vào đá.
Tấm biển ghi: NHÀ TÙ TRỪNG GIỚI SING SING.
Không, không phải nhà của bà, tôi nghĩ. Một nhà tù khổ sai.
Nhà tù Sing Sing khét tiếng.
Ở thượng nguồn dòng sông.
Một cơn ớn lạnh khác biệt trong không khí lúc tôi xuống xe và đứng
cạnh bức tường nhà tù. Dường như sự lạnh lẽo tỏa ra từ nơi này. Tôi càng
cảm thấy lạnh hơn khi thấy một lính gác vũ trang ở trong một thứ trông như
tháp điều khiển sân bay thu nhỏ bên trên hàng rào dây thép gai, quay cặp
kính râm về phía tôi. Nòng khẩu M16 đeo chéo ngực anh ta hình như là vật
duy nhất lấp lánh trong nhiều dặm.
Trong suốt thời gian này, chúng tôi đã hối hả ngược xuôi cố tống bọn
chúng vào tù, tôi nghĩ lúc nhìn trừng trừng qua bãi đỗ xe trải sỏi vào nhà tù
với an ninh tuyệt đối. Vậy mà chẳng ai biết chúng ở đây.
Vân tay của tên cướp đã chết trong cửa hàng bán ô tô là của Jose
Alvarez, cảnh sát trại trừng giới, làm việc ở Sing Sing cho đến sáu tháng
trước.
Một cú gọi đến văn phòng cai ngục tiết lộ rằng có mười hai người trong
phiên gác từ ba đến mười một giờ đã bày trò nghỉ ốm, đúng tuần lễ có vụ
bắt cóc.
Bỗng nhiên, nhiều sự việc trở nên có ý nghĩa với tôi. Hơi cay, đạn cao
su, còng tay, biệt ngữ đường phố hòa trộn với thuật ngữ đậm chất quân sự.
Lời giải hiện ra trước mắt chúng tôi, nhưng chỉ hiểu được khi có sự nghi
ngờ của Đức cha Solstice và hồi ức của một tù nhân ở Rikers tên là
Tremaine Jefferson, trước kia đã có thời ở ngục Sing Sing, trong thời gian
chờ được thả.
Lính gác nhà tù cũng như cảnh sát, rất giỏi xử lý các đám đông và ngăn
chặn mọi người rất thành thạo, và có thể trở thành những kẻ vô cùng hung
bạo.
