Kinh ngạc, đám đông lặng ngắt ngay lập tức.
“Các nguyên tắc của Eugena,” ai đó nói, và câu đó hình như là chân lý
chính xác nhất của Chúa.
• • •
Cathy Calvin, phóng viên tờ New York Times không biết tìm hình ảnh giật
gân tiếp theo ở đâu. Cô quay người lúc xe chở linh cữu Đệ nhất Phu nhân
xuất hiện trên đường phía Bắc đại lộ Năm vắng vẻ. Dẫn đầu là đội hình chữ
V gồm chín chiếc Harley của NYPD đi với tốc độ diễu hành, các bộ giảm
thanh khiến chúng gần như câm lặng trên con phố nổi tiếng thế giới.
Hầu như ngẫu nhiên, các pho tượng trong thánh đường trở nên sinh động
hẳn khi đội vệ binh danh dự phá bỏ hàng ngũ trong tiền sảnh và bước đều,
chầm chậm ra vỉa hè.
Cả đội ra tới vỉa hè đúng lúc đoàn xe tang xuất hiện.
Bóng đèn nháy loe lóe lúc họ kiểu cách đẩy nhẹ cỗ quan tài phủ cờ Mỹ
ra khỏi chiếc ô tô dài màu đen.
Hai đặc vụ mặc com-lê đen xuất hiện từ trong đám đông và nhập vào
hàng hộ tang để thi hài cựu Đệ nhất Phu nhân được nâng lên ngang vai dễ
dàng.
Binh lính và đặc vụ dừng lại ở đầu cầu thang, ngay đằng sau cựu Tổng
thống và con gái, đúng lúc có tiếng ầm ầm dữ dội phát ra từ phía Nam.
Lát sau, một tốp năm chiếc F-15 bay rất thấp trên bầu trời khu thương
mại. Lúc bổ nhào trên phố Bốn mươi hai, chiếc máy bay ở chính Tây đột
ngột phá vỡ hàng ngũ và lượn theo hình vòng cung lên cao, lên mãi cho đến
khi những chiếc còn lại gầm rú trên thánh đường trong đội hình ‘người
vắng mặt’.
Những người hộ tang đợi cho đến lúc tiếng vọng cuối cùng của động cơ
máy bay đã tắt trong hẻm núi toàn đá và thép của đại lộ Năm, họ mới bắt
đầu khiêng Caroline Hopkins vào nhà thờ.
Tiếng te te của người thổi kèn túi lẻ loi cất lên đúng lúc cựu Tổng thống
