nghị.
“Đây là Quân đội Hoa Kỳ. Mọi việc các anh làm đã vượt khỏi giới hạn
thương lượng với chính quyền. Tổng thống Hoa Kỳ đã ký lệnh và được
chính phủ thông qua, hiện nay mọi kênh thông thường đã đóng. Trong vòng
năm phút kể từ lúc này, hoặc các anh thả hết các con tin hoặc các anh sẽ bị
giết. Sự bảo đảm duy nhất tôi có thể cho các anh là: Nếu các anh hạ vũ khí
xuống ngay bây giờ và để mọi người ra ngoài, các anh sẽ được bảo toàn
tính mạng. Đây là cơ hội của các anh và là cơ hội duy nhất để trả lời. Hãy
trả lời tôi ngay bây giờ. Đây là năm phút cuối cùng trong đời các anh, rõ
chưa?”
Tôi biết Mason đã đi một nước cờ rất liều. Anh sử dụng một chiến lược
gây nhiều tranh cãi, do tình báo quân đội phát minh ra, để chấm dứt tình
trạng nhùng nhằng bằng cách cơ bản là đe dọa tính mạng của bọn bắt giữ
con tin. Anh đã dùng chiêu ‘được ăn cả’ của tay chơi xì-phé siêu hạng. Nếu
sức ép là dầu xăng, Mason đã ném quả bóng là là mặt đất nặng hơn hai tấn.
“Nếu cái thằng chó chết này,” lát sau, một giọng nói không kém quả
quyết đáp lại, “không xéo khỏi hàng ngũ bọn mày trong vòng năm giây, cựu
Tổng thống sẽ sang thế giới bên kia cùng vợ. Năm…”
Tôi gần như thương Mason khi nhìn thấy một nếp hằn sâu chạy qua mặt
anh. Vừa rồi là một nước tháu cáy đầy mạo hiểm, có thể làm anh thất bại
hoàn toàn. Và trông anh có vẻ không có kế hoạch dự phòng.
“Bốn,” giọng đó nói.
Chỉ huy Will Matthews bước tới.
“Mason!” Anh gọi.
“Ba.”
Mason nắm chặt điện thoại; hình như anh không thở.
Không ai làm được gì khác nữa.
“Hai.”
Tôi là một người thương lượng giỏi, nhưng trong suốt ba năm trời tôi
chưa bao giờ dùng cách này, và đây là lúc gieo neo để tôi nhúng lại ngón
chân vào vũng bùn.
Nhưng Ned Mason vừa bị đâm sầm và thiêu rụi, dù thích hoặc không,
