Hai người chỉ có việc thế mà tháng tháng nhận được hàng cọc tiền lớn
của Ba Sống và Hai Tôm.
Hai năm sau, chú Tàu lai có một nóc nhà. Năm sau nữa, chú có hai nóc
nhà. Bây giờ, con trai chú vẫn cưỡi xe đạp luých sơn màu cánh gián đi học
“lít-xê”. Vợ chú thì đậm đà ra, trông như một bà lớn mà chú cũng thành một
ông phú hộ Việt Nam.
Chú tên là Cả Ủn.
Lúc “người giữ cái két lớn nhất của làng b…” còn là một anh tạ, có một
cậu ấm sống sót bằng sự đã tìm nổi cách trừ khử những “cái đáng nơm nớp
lo ngại là cái đỏ, cái đen trong sự bạc bài”. Cậu ấm vẫn tìm một con đường
tự lập mà mãi không xong vì chẳng mấy khi có thiếc. Vì thế, cậu phải chạy
đến nhà Cả Ủn vay lãi hoặc đem mòng đến đó bắt cho tiện. Nhưng cậu tuy
mất công xông pha trên trận tiền mà thường chỉ được nhận có một phần tư
số tiền của bọn quých thua. Vì Cả Ủn ngồi vào cản đỡ mất một phần, rồi lại
con hắn đứng hầu quanh đám bạc, rót nước, chia lại bài cũng hưởng một
phần thứ ba nữa. Công lao của cậu ấm kia thực là công cốc!
Cậu ấm tuy có cái tật tiêu tiền như phá nhưng cũng có đức khác: thấy
trong bọn anh em có ai túng bấn là lôi ngay vào bàn làm tạ để có một cớ
giúp anh em. Trong sự đánh bạc, vì mải để người khác hưởng, cậu chẳng ăn
thua gì, dù vẫn nổi danh là tay “thanh”. Nổi danh là gì thì đáng mừng chứ
nổi danh là cờ bạc bịp thì chỉ có chết, cậu ấm đến lúc lê cái địa vị có người
gọi là ông hoặc là cụ, thành thử phải ngồi bó tay một chỗ, đành giữ cái chức
cố vấn, nhường cho bọn đồ đệ chiến trường. Sau nửa đời người hết cách
xoay, đến nay, vẫn chỉ xơ như nhộng.
Cậu ấm đó bây giờ là ông ấm B…
Cả Ủn với ấm B… hai người “cầm cân nảy mực” cho đảng bạc bịp ở Hà
Thành, đối với người ngoại cuộc tuy được coi như hai cánh tay cùng một
thân thể thật, nhưng một kẻ trở nên giàu, một anh vẫn kiết xác, thì chỉ một
lẽ xưa kia hai bên đã cùng nhau chia bùi sẻ ngọt, lăn lóc trong một nghề,
chẳng đủ lấp nổi cái hố giữa hai bên.
Chung quy, hai ngọn núi cao vẫn cách bức nhau bằng một vực thẳm.
