Tôi bị một chuyến tẽn! Ông chú tôi, nửa đời người lăn lóc trong trường
đời đổ bác, đã thạo lắm, không để cho một ai thịt nữa rồi! Nghe giọng ông,
tôi phải tin rằng ít ra ông cũng có sự đụng chạm thân mật với ông ấm B…
Ông cắt nghĩa cho tôi hiểu những sự tôi đã thừa hiểu rằng:
- “Ấm B… tên tục là Tư Quân, trong khi giao tiếp với bọn bồi bếp còn
có tên là ông Cửu và trong khi giao tiếp với hạng thượng lưu lại là ông
nghị. Ngồi với các ông châu, ông huyện, ấm B… thừa tư cách nói chuyện:
tên này chạy chánh tổng như thế, tên kia chạy lí trưởng như thế… Ngồi
trong đám trếch, ấm B… cũng đủ cái thạo đời nói những câu: món nui
[24]
này phải làm thế này mới khéo, hầm một con ngỗng phải có ngần ấy típ
[25]
mới thật ngon…
“Ấm B… còn một bọn đồ đệ thuộc đủ hạng người: Cả Sinh, chủ ả đào;
Đại Thiềng, chủ hiệu giày; Khương Sinh Từ, trùm du côn; Mỹ Bối, chủ
hiệu vàng bạc, vân vân… Ngần này hạng người đủ trong các giới chỉ quanh
năm ngày tháng làm cái việc bắt mòng cho ông. Có thể nói rằng những cuộc
rối loạn xảy ra trên khắp mặt địa cầu phần nhiều do cái bàn tay bí mật của
Mạc Tư Khoa gây nên, thì những cuộc liểng xiểng của bọn thờ “chủ nghĩa
đổ bác” ở khắp Bắc Kỳ ta cũng đều do cái bàn tay bí mật của ông ấm B…
dính vào vậy. Hơn hẳn Staline về một phương diện, ấm B… đã đặt cho toà
nhà mình ở phố Hàng Cá là “kinh đô của đảng bạc bịp” trong khi Staline
chưa được lúc gọi: Moscou, capitale du monde
[26]
. Ấm B… ngã vào đâu
cũng có thể “giựt” nổi trăm bạc
[27]
. Những người giữ việc tài chính cho
ông ta, vì nghề như Cả Ủn cũng có, vì lòng nghĩa hiệp cũng chẳng phải là
không. Thí dụ: ông Nguyễn Đình Mầu! Ngoài ra, lại còn bao nhiêu: me tây,
cô đầu, hàng xáo nữa…
Ô hay! Thì ra ông chú tôi cũng đã rõ gần khắp mặt! Thế mà còn có
người bảo ông vẫn quých, vẫn bị cho vào xiếc thì có lạ tai không?
Tôi hỏi trong sự cờ bạc, cái ngón sở thích của ông vào bậc nhất là chơi
gì. Ông kể lể rằng:
