thánh giá đến vội vàng ra lệnh cho người trong dinh thự quỳ xuống
nghênh tiếp. Các đại thần tùy tùng được bố trí ngủ trong các gian
phòng làm việc, còn bọn binh lính thì vừa đến đã chiếm nhà dân
ăn ngủ, không chờ sắp xếp gì hết. Số lương thực mà Tần Khuê
Lương hô hào dân chúng để dành đã bị quan quân cướp sạch để đánh
chén và mang đi theo. Thái hậu sợ người Tây đuổi đằng sau, chỉ dám
nghỉ lại một đêm, sáng sớm hôm sau vội vàng lên ngựa đi tiếp.
Thái hậu và Hoàng hậu chuyển sang ngồi kiệu của viên Tri châu
châu Diên Khánh, theo sau là 4 cỗ kiệu: Quang Tự và Luân Bội Tử
cùng ngồi một kiệu; Đại A ca và Lý Liên Anh cùng ngồi một kiệu;
bọn cách cách cùng ngồi một kiệu, các vương công, đại thần cũng
cùng ngồi chung trong mười mấy chiếc kiệu đôi.
Sau khi qua Cư Dung quan, tổng số binh lính kỵ, bộ hộ giá chỉ
còn lại gần hai trăm tên. Một số đã chết đói dọc đường đi; số
khác không muốn hộ giá nên đã bỏ trốn dọc đường làm thổ phỉ.
Trên đường đi, bọn sĩ binh hễ gặp người nào, bất kể vì già ốm,
bệnh tật chưa chạy kịp đều bắt lấy, lột hết quần áo mang đi; tối
đến thì tìm miếu đền hoặc để Thái hậu nghỉ đêm lại một nhà dân
nào đó đã sợ hãi bỏ chạy. Những người phụ nữ chưa kịp chạy bị chúng
bắt được liền bị lột hết quần áo ngoài để khỏi trốn đi, rồi bị
bắt đi đun nước, nấu cơm, phục dịch cho chúng. Sau khi ăn uống
no nê, họ lại bị chúng thỏa thuê hãm hiếp.
Hôm đó, đoàn người của Thái hậu đến được thành Dụ Lâm, cách
huyện thành Hoài Lai chừng 25 dặm. Lý Liên Anh cho sứ giả cưỡi
ngựa đến Hoài Lai, đưa thư do chính tay Tri châu châu Diên Khánh
Tần Khuê Lương viết đến cho huyện lệnh Hoài Lai Ngô Vĩnh. Trời
tối nhập nhèm, sứ giả mới đến được huyện thành, cổng thành đã
đóng kín từ lâu. Sứ gia đưa ra ấn tín của Tần Khuê Lương; tên lính
