CHƯƠNG 18
L
ái xe trên đường 105, không gian đen đặc xung quanh làm Rath
có cảm giác mình đang lái xe trong hư không tối tăm và cô độc, xuyên
qua khu đầm lầy Moose Valley mọc đầy cây tuyết tùng. Đêm xuống,
nai sừng tấm lang thang dọc đường liếm muối đọng trên mặt đất. Ban
ngày, những sinh vật to lớn này có thể đang theo dõi bạn từ sâu trong
đầm lầy, trong lúc chúng vục đầu xuống nước rồi ngẩng lên, để mặc
nước chảy thành dòng qua những tấm sừng to lớn. Nai sừng tấm là
một sinh vật kỳ cục, cặp sừng đồ sộ trên cái đầu to lớn, gắn lên thân
hình khổng lồ của một con ngựa ngoại cỡ, đôi mắt lồi ra như mắt bò,
hàm dưới chảy xệ như hươu cao cổ. Vào mùa hè, những con quái to
đùng chậm chạp tìm kiếm chỗ nghỉ ngơi trong những vũng nước ngập
tới lưng để trốn tránh từng đàn muỗi, dĩn tìm cách đốt mọi chỗ sơ hở
không được lông bao phủ của chúng, khiến cho lũ nai lắc đầu điên
loạn. Sinh vật to lớn nhất vùng đất lại bất lực trước những lũ ký sinh
nhỏ bé.
Rath cảnh giác đề phòng lũ nai. Lớp lông tối màu làm chúng lẫn
vào màn đêm, đứng trên bốn chân dài ngoằng làm ánh sáng đèn pha ô
tô chỉ có thể chiếu qua dưới bụng làm cho người lái xe khó lòng phát
hiện. Khi nhìn thấy thân thể chúng chớp nhoáng xuất hiện, người ta sẽ
đạp phanh theo phản xạ nhưng lúc đó thường là quá trễ. Chiếc xe
nghiền nát bốn chân con vật và cứ thế hơn một nửa tấn thịt đâm sầm
vào xe, xé toang kính chắn gió và đập nát người ngồi đằng sau nó.
Đến lúc ánh đèn trước bắt được một chút hình dạng của con nai trước
kính xe, thì xin lỗi, đó là dấu hiệu trò chơi kết thúc.
