thông báo mất tích vào ngày 11 tháng 3 vừa qua. Pháp y báo cáo rằng
dựa theo tình trạng phân hủy thì thi thể đã tiếp xúc với không khí
nhiều nhất là sáu tuần. Cuối tháng tám đầu tháng chín vừa qua có một
đợt nắng nóng tầm 32°C kéo dài liên tiếp mười ngày, nên nếu cái xác
để lâu hơn sáu tuần thì mức độ phân hủy sẽ tệ hơn hiện tại rất nhiều.”
“Làm gì có cái gì gọi là ‘sự nóng lên toàn cầu’.” Grout nói một
câu không đầu không đuôi. Sonja ngẩng lên nhìn anh bằng ánh mắt
của một bà giáo già nhìn đứa học sinh ngỗ ngược.
“Xin lỗi, bức ảnh làm tôi không được thoải mái.” Grout nói.
Rath nghĩ Grout chưa từng xem bất kỳ một tấm ảnh nào tương tự.
Ổ bụng nạn nhân bị rách, nội tạng bên trong đã rời rụng gần hết, phần
còn lại chảy ra qua lỗ hổng trên bụng. Thân thể trương phềnh. Rath
không thể ngừng liên tưởng đến Laura, rồi nghĩ tới Preacher. Bên
trong căn phòng lạnh cóng mà mồ hôi anh chảy ròng ròng.
“Cô gái mất tích từ sáu tháng trước sao?” Rath nói.
Sonja nhìn sang Rath, ánh mắt sáng lên. “Bảy tháng.”
“Và thi thể bị phi tang vào sáu tuần trước?”
“Tầm đó,” Sonja nói.
Rath ngả về đằng trước, hy vọng động tác này sẽ làm lưng anh dễ
chịu hơn một chút nhưng vô ích. Cơ thể anh run lên do kiệt sức, đau
đớn và cơn đói hành hạ. “Vậy thì, hung thủ đã giữ thi thể nạn nhân ở
đâu trong suốt sáu tháng? Trong hầm đông lạnh? Và trong lúc giữ cái
xác thì hắn đã làm những gì?”
Grout thò tay vào ngăn kéo lôi ra một bịch kẹo cao su Big
League, dúm một dúm, thảy vào trong miệng và nhai nhồm nhoàm.
“Lou nói rằng thời điểm tử vong của cô gái khá gần với thời điểm
cái xác bị phi tang.” Sonja tiếp tục. “Nhiều khả năng là bị sát hại và
phi tang trong cùng một ngày. Khám nghiệm cho thấy thi thể không có
dấu vết từng bị đông lạnh và sẽ phân hủy nặng hơn nữa nếu như nạn
nhân bị sát hại trong thời gian gần sau khi mất tích. Có thể kết luận
