rằng hung thủ giữ nạn nhân còn sống trong hơn sáu tháng, hẳn là để
tra tấn, sau đó mới sát hại và phi tang.”
Grout quăng bã kẹo vào cái thùng rác đang đầy tràn ở góc phòng.
Nó dính lên thành thùng rồi dần dần bong ra rơi xuống sàn. “Chúng ta
đang bỏ qua khả năng là thời điểm cô bé bị bắt cóc không trùng với
thời điểm được thông báo mất tích ban đầu phải không? Có khả năng
là cô bé bỏ nhà ra đi, sau đó mới bị bắt cóc. Mấy cô cậu bỏ nhà đi bụi
luôn có một vẻ hoang mang dễ nhận ra, trở thành một cục nam châm
hút lấy rắc rối, một miếng mồi ngon. Dù sau khám nghiệm hiện trường
và động cơ cho thấy ít có khả năng nào khác ngoài chủ động bỏ nhà đi
bụi phải không nhỉ?”
“Không... nhưng mà...,” Sonja hắng giọng và rút chai nước từ
trong ba lô ra nhấp một ngụm.
“Hầu như không có mối liên quan rõ ràng giữa việc này và
Mandy. Không có.” Grout quay sang Rath, lờ đi ý kiến của Sonja.
“Hôm chủ nhật tôi đã ghé qua và thử điều tra manh mối ở khách sạn
Double Black Diamond. Đáng lẽ phải nói sớm hơn nhưng anh lại
chuồn khỏi buổi tụ tập tối hôm ấy. Khách sạn đã từng tổ chức tìm
kiếm người mẫu hoặc thử vai cho mấy công ty sản xuất sản phẩm giải
trí ở Boston. Chưa thấy tin tức gì về Mandy, sĩ quan Larkin của tổ tuần
tra đang tiếp tục điều tra theo hướng này.”
Larkin là một sĩ quan trẻ tuổi với gương mặt của một chàng trai
mười chín nhưng tâm trí thì già dặn hơn nhiều, vô cùng nghiêm túc, có
thể nói là cứng nhắc. Cậu ta dành hầu hết thời gian trong ngày cho
công việc.
Sonja nhấp thêm một ngụm nước. “Chưa hết đâu,” cô nói. “Ổ
bụng Julia bị rách từ rốn tới xương ức bằng dao, không phải vết tích
do những mỏm đá sắc gây ra như chúng ta vẫn tưởng. Cần thêm một
thời gian nữa chúng ta mới biết được chính xác loại dao hung thủ sử
dụng, nhưng gần như là cô gái đã bị, nói thế nào nhỉ, phanh ra. Nội
tạng đã phân hủy và có thể một phần bị thú hoang ăn mất nên hiện tại
