gấp ba lần mảnh đất của Grout. Grout ra khỏi xe, lập tức một cơn gió
từ hồ Champlain thổi thốc tới khiến anh phải dang tay ra để giữ thăng
bằng. Đó là một ngày lạnh và trời quang đãng. Ngoài hồ nước dập
dềnh, một đàn ngỗng Canada đang bay tà tà trên mặt nước.
Grout sang đường và đi tới đứng trước căn nhà kho cũ kĩ. Anh
chăm chú ngước nhìn chiếc đồng hồ của người góa phụ. Những tấm
rèm được phủ kín các ô cửa sổ. Căn nhà kho vẫn giữ nguyên cửa hai
cánh kiểu cổ từng một thời dùng để đưa hàng hóa ra vào, còn hiện tại
nó là nơi chứa những chiếc Land Rover và Bentley của gia đình Pratt.
Những cánh cửa đều không có cửa sổ và không dành cho khách đi bộ
vào.
Grout tiến tới bên cạnh nhà kho và tìm thấy một cánh cửa. Cánh
cửa có cửa sổ, khung cửa làm bằng kính mỏng và đã bị vênh, cũ kĩ.
Chắc nhà Pratt thích gọi chúng là đồ cổ hơn. Lớp kính đã nứt vỡ. Bên
trong là bóng tối. Khi Grout đang chuẩn bị gõ lên cánh cửa thì một
bóng đen phủ lên người anh. Grout quay người lại, bàn tay theo bản
năng thò vào trong túi áo khoác chạm vào báng khẩu súng lục ngắn cỡ
đạn chín mi-li-mét trong bao đựng súng.
Người đàn ông xuất hiện từ phía sau cao hơn Grout hẳn một cái
đầu, một làn gió thổi qua khiến mái tóc vàng óng mượt của gã phủ
xuống lòa xòa trước trán. “Tôi tin chắc anh không cần đến cái đó
đâu!” Boyd Pratt nói, đoạn ra hiệu về phía bàn tay của Grout đang đặt
trong túi áo khoác. Pratt mỉm cười, đúng hơn là cố nặn ra một nụ cười,
một góc ở khóe miệng của gã nhếch lên cứng ngắc, trông như một con
cá mắc câu.
Gã ta diện một chiếc sơ mi kẻ caro màu xanh ô liu pha nâu vàng
có miếng vá nhung tinh xảo ở hai vai, bên ngoài khoác một chiếc áo
gi-lê lông chuột dày, chải chuốt bóng mượt tông xuyệt tông cùng chiếc
quần lông chuột màu ô liu xanh xám. Đó là kiểu quần áo quý phái mà
tờ ca-ta-lô Orvis sẽ miêu tả theo một cách rất nhảm nhí là độc đáo và
tinh tế được may từ những chất liệu tốt nhất dành riêng cho quý ông
