Thế nhưng, khi sự cố bò điên vẫn còn nhoi nhói trong tâm
trí, lão đã phải chứng kiến thêm một cái chết nữa. Lần này là
của người điều khiển một con rắn bói thẻ. Tuyến nọc độc của
con vật đầy lại đã lâu song người chủ quên rút đi. Mãi về sau,
Ibrahim vẫn không khỏi rùng mình khi mường tượng cảnh
người bị con rắn cắn ngập răng rất có thể là chính lão, bởi lúc đó
lão đã sán lại rất gần vì muốn nhìn cho rõ chuyển động bí hiểm
của con vật.
Sốc nặng trước hai cái chết, lão thu tiền nhà cạch hẳn mọi thể
loại động vật tiên tri. Như người vừa bước ra từ cơn ác mộng,
lão sửa sang lại chiếc mũ đuôi seo bị bỏ rơi bấy lâu và bắt tay vào
chỉnh đốn bản thân. Ngồi trước biển khi ánh sáng đại dương
của vầng mặt trời buổi xế bóng nhuộm đỏ ngôi nhà thờ, lửng lơ
nơi cuối đường chân trời dài ngút mắt, lão bỗng nhận ra, chỉ vì
thói nghiện xem bói hồ đồ của mình, biết bao nhiêu tiền của
dành trang trải nhu cầu của gia đình đã bị tước đoạt. Lão trân
mắt nhìn con nước thủy triều rút dần, phơi trần những bí mật
ẩn dưới lớp sóng bạc, và rùng mình. Những bí mật đen tối của
chính lão lại trỗi dậy từ những tầng sâu âm u của hoang mang
và tuyệt vọng. Lão gắng sức đẩy lùi chúng, dồn chúng xuống,
chôn vùi chúng. Nhưng chúng chuội đi như những con lươn,
rồi lại trườn lên để ám lão. Chỉ còn một cách chế ngự chúng –
lão quay lại nhà thờ, lòng tràn ngập ăn năn, sẵn sàng chấp nhận
mọi thứ mà số phận dành cho mình.
Một trong những thứ đó là chiếc cặp nhựa. Hai mươi tư năm
của bìa các tông đã qua đi, nay là thời trị vì của nhựa trong văn
phòng nhà đất. Ibrahim cũng chẳng bận tâm nữa. Lão đã ngộ ra
rằng, phẩm giá không thể có được nhờ phục sức hay những đồ
vật ngoại thân; nó tới mà không chờ ai phải kêu đòi, nó lớn dần
cùng năng lực nhẫn nhục của con người. Giá bây giờ công ty
phát cho lão một cái sọt của cửu vạn để đội giấy tờ lên đầu mà
