Tuần đó rơi đúng vào đợt bầu cử quốc hội. Cả tỉnh bị hãm
trong vòng vây của các chính trị gia, bọn chuyên nghề hô hào,
rồi những kẻ bợ đít. Như thường lệ, sự góp mặt của đủ các đảng
phái chính trị cùng những trò hề hòng lôi kéo cử tri hứa hẹn sẽ
là nguồn giải trí thú vị cho dân làng.
Một số người phàn nàn rằng thật khó lòng thưởng thức toàn
cuộc cho thật trọn vẹn trong cái nóng héo phổi này – lẽ ra chính
phủ nên đợi rốn qua đợt mưa đã. Narayan và Dukhi cũng cùng
bạn bè tham gia vào các cuộc mít tinh, hai bố con dắt theo cả
Omprakash để nó được xem cảnh hoạt náo. Roopa và Radha đều
ấm ức vì bị xén bớt thời gian từ chuyến về thăm nhà ngắn ngủi
của cậu quý tử.
Bài diễn thuyết nào cũng bị nhồi nhét vô số lời hứa với đủ
mọi hình thù và kích thước: hứa xây trường mới, cung cấp nước
sạch và dịch vụ y tế; hứa có đất cho những nông dân không tấc
đất cắm dùi, thông qua tái phân phối và siết chặt việc thực thi
Luật trần đất đai; hứa có những bộ luật nghiêm khắc hơn để
trừng phạt mọi hành vi phân biệt, cũng như quấy rối người
đẳng cấp dưới của những người đẳng cấp trên; hứa xóa bỏ tình
trạng lao động trừ nợ, lao động trẻ em, tục thiêu vợ theo chồng,
tục đòi của hồi môn, nạn tảo hôn.
“Luật lệ nước ta chắc phải trùng lặp, chồng chéo ghê lắm,”
Dukhi nói. “Cứ đến mỗi mùa bầu cử, họ lại nói sẽ thông qua
những bộ luật đã được thông qua từ hai chục năm trước rồi.
Phải có ai đó nhắc họ là cần phải áp dụng luật chứ nhỉ.”
“Với bọn chính trị gia, thông qua luật cũng chẳng hơn gì đái
một bãi,” Narayan. “Rồi cũng xuống cống xuống rãnh cả thôi.”
Vào ngày bầu cử, các cử tri đủ tư cách trong làng xếp hàng
bên ngoài điểm bỏ phiếu. Như thường lệ, chúa đất Dharamsi
