Maneck đã biết kết quả thi học kì một, điểm số không khả
quan lắm. Dina nói đó là do cậu đã quá trễ nải việc học tập. “Từ
giờ trở đi, dì muốn trông thấy cháu bên cạnh sách vở trong ít
nhất hai tiếng. Mỗi buổi tối, sau bữa cơm.”
“Đến mẹ cháu cũng chả nghiêm khắc đến thế,” cậu ca cẩm.
“Mẹ cháu cũng sẽ thế nếu nhìn thấy điểm của cháu.”
Ép cậu vào nếp học hóa ra dễ hơn nhiều so với cô tưởng. Cậu
chỉ chống đối lấy lệ, vì cũng chẳng còn mấy thứ để khiến cậu
bận bịu. Sau vụ đánh nhau với Om, họ hầu như không nói năng
gì với nhau, dù Ishvar rất tích cực tìm cách hâm nóng lại tình
bạn của họ. Ông cũng ủng hộ nỗ lực của Dina hòng bắt Maneck
học hành chăm chỉ hơn.
“Cứ nghĩ mà xem, bố mẹ cậu sẽ sung sướng biết chừng nào,”
ông nói.
“Đừng để ý đến bố mẹ – học cho ấm cái thân mình ấy, cậu
ngốc ạ,” cô nói. “Cậu cũng nghe lấy, Om ạ. Khi nào cậu có con,
nhớ cho chúng nó đến trường, vào đại học. Xem tôi bây giờ phải
làm lụng khổ sở thế nào đây, chỉ vì tôi đã bị cấm đi học. Chả có
gì quan trọng hơn học đâu.”
“Cực kì chính xác,” Ishvar gật gù. “Nhưng sao cô lại bị cấm đi
học?”
“Chuyện dài lắm.”
“Kể đi,” Ishvar, Maneck và Om đồng thanh kêu lên. Cô bật
cười, nhất là khi hai cậu trai nhăn mặt để cố chối bỏ sự trùng
hợp.
Cô dợm giọng. “Tôi không bao giờ thích nhìn lại cuộc đời của
mình, tuổi thơ của mình, với cảm giác tiếc nuối hay cay đắng.”
Ishvar gật đầu.
