“Hai ngày trước,” lão đáp, và Ishvar suýt quẳng cái bọc đi.
“Không, tôi nhầm,” Shankar đổi ý, đưa lòng bàn tay quấn giẻ lên
cọ trán. “Không phải hai ngày. Đấy là ngày sau hôm tôi gặp hai
người lần cuối, bốn ngày trước.”
Ishvar gật đầu với Om, vẻ nhẹ nhõm. Bọc hàng không chứa
mấy món tóc nọ. “Kể từ nay anh bạn của chúng tôi sẽ không đến
gặp chú nữa.”
“Không à?” Shankar rất thất vọng. “Tôi rất thích nghịch mấy
món hàng của anh ta. Những lọn tóc mới đẹp làm sao.”
“Ý chú là chú đã mở ra xem rồi à?”
“Tôi làm thế là sai à?” Lão hốt hoảng hỏi. “Ôi chú ơi, tôi không
gây hỏng hóc gì đâu, tôi chỉ đem tóc vuốt lên má vì nó làm tôi
thấy dễ chịu thôi. Rõ là mềm mượt.”
“Thì rõ là vậy, chắc luôn,” Om nói. “Anh bạn của chúng tôi chỉ
chọn những loại tóc chất lượng tốt nhất thôi.”
Câu mai mỉa không mảy may khiến Shankar bận lòng. “Tôi
ước gì mình cũng có một búi tóc như thế này,” lão thở dài. “Đêm
đến, tôi có thể đặt nó lên bệ rồi áp mặt lên đó mà ngủ. Nó sẽ vỗ
về tôi, sau một ngày dài chịu đựng bao nhiêu cay nghiệt của
người đời. Ngay cả những kẻ ném tiền cho tôi cũng nhìn tôi như
thể tôi đang ăn cướp của họ. Món tóc ấy sẽ an ủi tôi nhiều lắm.”
“Tại sao lại không nhỉ?” Om nói, trong một cơn bốc đồng.
“Đây, cứ giữ lấy cái bọc này, anh bạn của chúng tôi không cần
đến nữa.”
Ishvar định dợm miệng phản đối, nhưng lại thôi. Om nói
đúng, giờ thì nó còn quan trọng gì nữa đâu.
Mang theo lòng biết ơn của Shankar làm tan chảy cái ớn lạnh
rùng rợn từ việc Rajaram đã làm, họ đi bộ trở về căn hộ. “Bác
