trước. Nhưng ngay trước khi chết, bà ta nói với tôi mình là mẹ
của Shankar.”
Bản thân chuyện này cũng chẳng có gì bất ngờ, Ông trùm giải
thích, vì ông đã luôn ngờ ngợ như thế. Hồi còn là một thằng bé,
khi ông theo bố đi tuần, ông thường thấy bà ta cho một đứa bé
bú. Mọi người gọi bà ta là Mũi Thính vì khuôn mặt không có
mũi của bà. Hồi đó bà ta vẫn còn trẻ lắm, chừng mười lăm tuổi,
và có một thân hình hoàn hảo có thể đem về một món tiền rất
khá, nếu không phải vì khuôn mặt biến dạng, các chủ nhà chứa
đều đồng ý thế. Người ta bảo rằng hồi bà ta mới sinh ra, ông bố
say rượu đã xẻo mất mũi bà trong cơn thịnh nộ, thất vọng vì vợ
lại đẻ ra một đứa con gái thay vì một thằng con trai. Bà mẹ băng
bó vết thương và cứu sống đứa trẻ, dù ông bố luôn mồm rủa để
kệ cho nó chết, bộ mặt xấu xí là món hồi môn duy nhất dành
cho nó, cứ mặc cho nó chết đi. Ông bố hành hạ chửi bới ghê quá,
cuối cùng đứa bé gái bị bán đi làm ăn mày.
“Tôi cũng không biết đích xác ông cụ nhà tôi mua Mũi Thính
hồi mấy tuổi,” Ông trùm nói. “Tôi chỉ nhớ đã thấy bà ta với đứa
con nhỏ.” Rồi, vài tháng sau, đứa bé còn ẵm ngửa tên là Shankar
ấy bị tách mẹ và đưa đi làm chỉnh hình chuyên nghiệp.
Đứa trẻ không được trả về cho mẹ nó. Sẽ lợi hơn nếu chuyền
tay nó cho các bà ăn mày ở những khu vực khác nhau. Vả lại,
những người lạ cho đứa bé bú sẽ dễ bề nặn ra một bộ mặt tuyệt
vọng cùng cực, nhân tố tạo nên thành công trong nghề ăn mày.
Trong khi đó, nếu Mũi Thính có được niềm vui cho con mình bú
mớm suốt ngày dài, cô ta sẽ khó lòng dập tắt nổi tia sáng hạnh
phúc, dù nhỏ nhoi, lóe lên trong đôi mắt mình, và điều đó sẽ
ảnh hưởng tiêu cực đến số tiền thu về.
“Thế là Shankar lớn lên, tự mình lo thân mình, được trang bị
chiếc bệ lăn, và không bao giờ biết đến mẹ mình là ai,” Ông
