Trong những tuần tiếp theo đó, anh ta tiếp tục mời các anh
bạn độc thân trong nhóm ứng viên ngày xưa đến chơi nhà.
“Dina, ra đây em,” anh ta vồn vã. “Để anh giới thiệu em với…”
Rồi vờ như mình mắc tật đãng trí, anh ta kêu lên: “Ấy, ấy, sao
anh lại nói thế nhỉ? Đầu với chả óc! Em đã gặp anh Temton rồi
còn gì. Thôi ta cứ giới thiệu lại lần nữa nhé!”
Tất cả những câu nói ấy được thốt ra bằng giọng điệu ngầm
gợi ý rằng một mối quan hệ có ý nghĩa lớn lao đang vươn rễ,
ngọn lửa lòng đã được nhen nhóm lại. Dina giận lắm, nhưng cô
gắng hết sức để không cau mày khi rót trà hay mang bánh
xăng-uých ra. Khi khách đã ra về, Nusswan không quên bồi
thêm những lời bóng gió đầy sức nặng. Anh ta khen ngoại hình
của người này, tán dương triển vọng sự nghiệp của người kia,
hoặc nhắc nhỏm về món thừa kế sắp rơi vào tay một người khác
nữa.
Sau bốn tháng khách khứa đi về dập dìu mà Dina vẫn chưa
bộc lộ một tín hiệu hợp tác nào, Nusswan bắt đầu mất kiên
nhẫn. “Anh đã mềm mỏng, anh đã tử tế, anh đã cư xử hợp tình
hợp lý. Nhưng em còn chờ gặp quý tử của ông hoàng bà chúa
nào nữa đây? Anh giới thiệu người nào, em cũng quay ngoắt đi
rồi bỏ ra chỗ khác. Em muốn cái gì đây?”
“Không gì cả.”
“Sao em có thể không muốn gì cả? Cả cuộc đời em sẽ chỉ là
con số không mà thôi! Tỉnh táo lại đi em!”
“Em biết anh làm tất cả cũng vì em, nhưng em không có
hứng.”
Câu trả lời ấy lại nhắc Nusswan nhớ về Dina của ngày xưa,
đứa em gái nhỏ vô ơn. Anh ta ngờ rằng cô khinh thường mấy
