Cổng tòa án đông đặc những người mua kẻ bán của một khu
chợ tự phát được dựng lên ngay bên ngoài dãy tường bao, nơi
những con người đã dành hàng tiếng đồng hồ cho công cuộc
đeo đuổi công lý, và còn nhiều ngày, nhiều tuần, nhiều tháng
nữa đang chờ đợi phía trước, đang chen mua đồ ăn thức uống từ
các hàng quán rong. Rất dễ nhận ra những người đi kiện giàu
kinh nghiệm – họ mang sẵn các hộp thức ăn theo mình, đứng
một góc và bình tĩnh nhai nuốt. Anh chàng rán bánh rau chiên
đã lôi kéo được hẳn một đám đông khổng lồ, đói khát. Cũng
chẳng lạ gì, Dina nghĩ bụng, mùi thơm hấp dẫn thế cơ mà. Bên
cạnh anh ta bày dứa được ướp lạnh trên một phiến nước đá lớn.
Cô thầm ngưỡng mộ những lát cắt hình tròn khía răng cưa, mắt
ngắm nhìn người phụ nữ tỉa quả bằng con dao dài, sắc lẻm,
khéo léo tỉa bỏ những mắt dứa.
Trung tâm của hoạt động bên ngoài tòa án là những người
thợ đánh máy. Họ ngồi khoanh chân trong quán của mình trước
chiếc máy Underwood oai nghiêm như thể đang ngồi giữa một
ngôi đền, lạch xạch gõ đơn từ cho những người đi thưa kiện và
người đến làm kiến nghị. Hàng bày bán ở đây là giấy khổ tiêu
chuẩn, kẹp giấy, cặp đựng giấy tờ, ruy băng vải màu đỏ thẫm để
buộc các bản tường trình được đánh máy, bút chì xanh đỏ, bút
mực, và mực.
Những tay chuyên nghiệp trong ngành pháp lý khoác áo vét
đen lượn lờ giữa những đám đông, săn tìm thân chủ cần kiện
cáo. Dina cẩn thận né tránh họ, quyết định sẽ xem xét khắp lượt
khu tòa án trước đã. “Không, xin cảm ơn,” cô nhắc đi nhắc lại
với những người ngỏ lời giúp đỡ.
Đến gần tòa nhà chính hơn, đám đông càng dày đặc thêm và
một cảm giác hỗn loạn tràn ngập khắp nơi. Người người đổ ra
kéo vào qua lối cửa, những người đang ở bên trong ra dấu điên
