gì nữa, bà sở hữu một sức mạnh tiềm tàng, đang nằm cuộn tròn
nơi tận cùng dải xương sống của bà, thứ Kundalini Shakti
hiện đang tỉnh thức và đưa bà đến cảnh giới siêu phàm.” Người
viết không tỏ ý gì mai mỉa hết, vì đoạn văn đặt trong ngữ cảnh
một bài tán tụng rất dài.
Chán ngấy, Maneck lật tìm những trang tin thể thao. Có
nhiều tấm ảnh chụp các trận đấu críc-kê và tuyên bố của một
đội trưởng người Úc về “một lũ ăn mày của Thế Giới Thứ Ba
tưởng rằng chúng biết chơi críc-kê.” Và tiếp đến là không khí
hân hoan vui sướng và pháo hoa và lễ ăn mừng khi “lũ ăn mày”
đánh bại đội Úc trong giải Test Series
Anh bắt đầu lướt qua những trang báo nhanh hơn. Sau một
lúc, ngay cả các bức hình trông cũng na ná nhau. Tàu hỏa trật
đường ray, lũ mùa mưa, sập cầu; bộ trưởng được tung hô, bộ
trưởng phát biểu, bộ trưởng đi thăm những vùng gặp thiên tai
và nhân tai. Anh lật hết trang nọ sang trang kia giữa những lần
liếc nhìn ra cửa sổ, ngắm rạp hát của thời tiết – làn mưa táp ràn
rạt, những hàng thông tuyết bị gió quật, những tia chớp.
Rồi có thứ gì đó trên báo đập vào mắt anh. Anh giở ra xem lại.
Đó là tấm hình chụp ba cô gái trẻ. Trên người mặc áo choli và
váy lót dài, họ bị treo lủng lẳng trên một chiếc quạt trần. Một
đầu vạt sari của mỗi cô được buộc vào móc treo quạt, còn đầu
kia quấn quanh cổ họ. Cổ họ ngoẹo sang một bên. Những cánh
tay rũ ra, như chân tay của những con búp bê vải.
Anh đọc câu chuyện đi kèm, mắt anh liên tục lia sang khung
hình mãi lơ lửng như một hoạt cảnh ghê rợn. Ba cô gái là chị em
ruột, tuổi mười lăm, mười bảy, và mười chín, và đã tự treo cổ
khi bố mẹ đi vắng. Họ đã viết một lá thư để lý giải hành động
của mình. Họ biết bố họ rất buồn vì không đủ sức lo của hồi
môn cho ba đứa con. Sau rất nhiều bàn bạc và lo lắng, họ đã
