thành hai phe. Một ít số còn lại, tự nhận là theo trường phái
trung dung, cảm thấy hoàn toàn thoải mái dù đứng ở phía nào.
Song ít nhất một nửa trong số đó hết sức ủng hộ Dina. Để bày tỏ
thái độ đồng tình đối với tinh thần độc lập tự chủ của cô, họ
hiến cho cô vô số ý tưởng kiếm tiền.
“Bánh quy bơ. Tiền bạc là ở đấy chứ đâu.”
“Sao cháu không mở một cái nhà trẻ tư? Bà mẹ nào cũng sẽ
rất an tâm nếu được giao con cái mình vào tay cháu, thay vì phó
thác cho người giúp việc.”
“Cứ chế nước hoa hồng mà bán, em sẽ không phải hối hận
đâu. Người ta lại chả tranh nhau mua cả lít ấy à?“
Dina lắng nghe tất cả những ý kiến ấy với lòng biết ơn, đầu
gật gù ra chiều thích thú trong khi những người họ hàng thao
thao bất tuyệt về kế hoạch của mình. Cô dần trở thành dân
chuyên về khoản gật đầu không đi kèm cam kết thực hiện. Khi
đơn hàng may đo thưa thớt, cô lại làm bánh kem, bánh quy
trứng, kẹo vasanu, bánh sữa chua theo yêu cầu của họ.
Rồi cô bạn Zenobia bỗng nảy ra sáng kiến mở dịch vụ cắt tóc
tại nhà cho trẻ con. Zenobia đã thực hiện được ước mơ từ thời
cắp sách: Hiện cô đã là thợ làm tóc chính ở Thẩm mĩ viện Venus.
Sau khi cửa tiệm đóng cửa vào buổi tối, cô luyện tay nghề cho
Dina trên một bộ tóc giả gắn vào chiếc sọ giả bằng thạch cao.
Chiếc lược thường bị mắc giữa những lọn tóc rối của mớ bùi
nhùi rẻ tiền.
“Đừng lo,” cô trấn an Dina. “Làm việc trên tóc thật dễ hơn
nhiều.” Từ tiền lãi của cửa hàng, cô sắm một bộ kéo, tông đơ,
chổi, lược, bột tan, và mút xốp. Sau đó họ lên danh sách những
bạn bè và họ hàng có con nhỏ có thể lấy làm chuột bạch. Tên
của Xerxes và Zarir bị loại bỏ; dù rằng Nusswan có thể sẽ hoan
