Khu vực dành cho người xem đầy kín người, mặc dù họ đã kê thêm ghế,
và số lượng người có mặt khiến cho căn phòng có cảm giác còn nhỏ bé
hơn. Vì không có cửa sổ nào trổ ra ngoài trời nên phòng xử án có thể nhanh
chóng trở nên ngột ngạt.
Những khuôn mặt người Mỹ gốc Phi quay lại nhìn Battles chăm chú khi
cô đi tới hàng rào ngăn cách khu vực dành cho người tham gia tố tụng và
khu vực dành cho người tham dự phiên tòa. Cô nhìn thấy mẹ của D’Ande
Miller và, có lẽ, những người thân và những người ủng hộ họ. Trông họ
chẳng vui vẻ gì khi thấy cô. Điều tra viên Tracy Crosswhite ngồi cùng họ,
Joe Jensen cũng vậy. Battles đã nghiêm túc cân nhắc đến việc gạt bỏ cả hai
người họ khỏi phiên tiền thẩm này cho đến khi nào họ cung cấp lời khai,
chỉ để chọc tức họ, nhưng rồi cô nhận thấy điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.
Cô có thể sử dụng các báo cáo chính thức của họ để khiến họ phải thành
thực.
Cô bước trên lối đi ngắn ngủn giữa hai hàng ghế, đi qua cánh cửa ở hàng
rào ngăn cách và đặt các tài liệu của mình lên cái bàn giấy ở bên phải - đó
là một cái bàn gỗ sẫm màu nhưng chắc chắn không phải là gỗ gụ. Cho đã
ngồi sẵn sàng ở cái bàn giấy bên trái cô, ngồi cạnh anh ta là Lindsay Clark,
trợ lý của anh ta và, theo những lời đồn đại trong cơ quan, cũng chính là
đối tượng mới nhất mà anh ta đang chinh phục. Trông họ cũng lộng lẫy
trong bộ lễ phục màu xanh lam của Hải quân. Không còn nghi ngờ gì nữa,
công việc của Clark sẽ là đưa bằng chứng cho Cho và tỏ ra mình là người
có năng lực. Khi Battles bước qua bục phát biểu đặt giữa hai cái bàn và an
tọa ở cái bàn phía bên phải, Cho ngước mắt lên, như thể ngạc nhiên khi
nhìn thấy cô. Thế rồi, như muốn nói, Đành vậy thôi, anh ta lắc đầu và tập
trung trở lại vào nhiệm vụ trước mắt.
Người ta ưa nổi gã này ở điểm gì chứ?
Battles liếc nhìn chỗ ngồi của bồi thẩm đoàn ở bên phải cô. Nó trống
trơn và cả ngày hôm nay vẫn sẽ trống trơn như vậy. Ở phía trước của căn
phòng, ngay chính giữa, là chỗ ngồi của nhân chứng. Không hiểu vì sao,
cái ghế gỗ sồi sáng màu, không trang trí gì ấy luôn gợi nhắc cô nghĩ đến
