Old Sparky, cái ghế điện trong cuốn tiểu thuyết Dặm xanh của Stephen
King. Bên trái nó là ghế thẩm phán; chỗ ngồi của thẩm phán chỉ được nâng
lên cao hơn có vài phân so với xung quanh, nếu nó có được nâng lên. Hệ
thống đèn trong phòng rọi sáng lá cờ của nước Mỹ và Hải quân, cũng như
hai cái đĩa màu xanh lam và vàng kim treo trên tường, biểu tượng của Bộ
Hải quân và Cơ quan Tư pháp Quân sự.
Battles tiếp tục sắp xếp các tài liệu, mặc dù cô cũng chẳng có gì nhiều.
Cô không có ý định gọi bất cứ nhân chứng nào hoặc đưa ra bất cứ bằng
chứng nào. Hôm nay là “màn trình diễn” của Cho. Cô rất vui vẻ ngồi xem.
Cơ hội tìm hiểu các nước đi của đối thủ. Đừng bao giờ từ chối nó.
Chỉ còn vài phút nữa là đến chín giờ, mọi thứ đã được sắp xếp xong
xuôi, hai viên quản ngục đi kèm Laszlo Trejo vào phòng qua một cánh cửa
ở ngay bên phải của ghế thẩm phán. Những tiếng lầm rầm cất lên từ khu
vực của những người đến dự phiên tòa. Trejo dường như chẳng hề để ý đến
chúng. Anh ta mặc bộ đồ rằn ri màu xanh lam và trông như thiếu ngủ, hai
mắt anh ta thâm quầng, vằn tia máu. Tuy nhiên, Trejo không có vẻ gì là
căng thẳng, có lẽ là vì Battles đã nói với anh ta rằng đây chỉ là một thủ tục
để chuẩn bị cho tòa án binh, trừ phi anh ta điều đình.
Battles mời anh ta ngồi xuống cái ghế ở bên phải cô. Anh ta ngồi xuống
đó, mặt hướng về phía trước, ánh mắt luân phiên nhìn xuống mặt bàn và
nhìn lên bức tường trống đằng sau bục nhân chứng.
Ngay khi Laszlo vừa ngồi xuống, cánh cửa bên trái ghế thẩm phán lại
mở ra và sĩ quan phụ trách phiên tiền thẩm - gọi tắt là PHO - là Sonya
Rivas bước vào, trên người mặc chiếc áo choàng đen. Rivas vừa là một
thiếu tá Hải quân vừa là một thẩm phán, điều này nói lên tính nghiêm trọng
của các luận điệu cáo buộc và khẳng định được rằng Hải quân muốn vụ án
được xử lý một cách nghiêm ngặt nhất. Tuy nhiên, hôm nay, Rivas sẽ giữ
vai trò PHO. Rivas và Battles vốn có mối quan hệ tốt trong công việc,
nhưng không phải vì họ có cùng giới tính mà sẽ có sự đối đãi đặc biệt nào.
Có chăng, Rivas còn khắt khe hơn đối với các sĩ quan tư pháp quân sự nữ
(JAG). Bà ta biết họ phải đanh thép hơn các đồng nghiệp nam. Rivas là
