(Những nghi lễ bí mật này diễn ra trong các căn phòng kín đáo ở
Saint Denis, La Voiain)
triệu hồn người chết và đồng thời xảy ra
những cái chết bí ẩn của những người cha trong gia đình và các ông
chồng.
Qua nghi thức xưng tội, các chức sắc của giáo hội Công Giáo
đã biết được những sự việc kể trên, ở Paris, tại khu Kho Đạn, gần
ngục Bastille, người ta thành lập một tòa án thiêu lừng lẫy, để trấn
áp bọn phù thủy bằng nhục hình và lửa. Cái chết bí ẩn của bà de
Montespan, sủng phi của vua Louis XIV, vào năm 1672, tạo
thêm
một nỗ lực mới cho cuộc săn lùng những
tên sử dụng thuốc độc.
Từ
năm 1672 đến 1680, một số các mệnh phụ của Pháp bị đưa ra xử tại
tòa án thiêu, trong số này phải kể đến hai cô cháu của hồng y
Mazarin, quận chúa de Bouillon và nữ bá tước de Soissons, mẹ của
ông hoàng Eugene. Nhưng gay go hơn cả là bản án dành cho bà hầu
tước de Brinvillỉers
vào
năm 1676. Vụ
xử
này
kéo dài trong ba tháng
liền.
Những hành vi mờ ám của bà hầu tước de Brinvilliers bị phát
hiện sau cái chết đột ngột của người tình bà ta là đại úy Sainta -
Croix. Lẫn trong số những vật dụng cá nhân của ông ta, người ta
tìm thấy một cái hộp bằng gỗ giá trị
có
kèm theo
một
mảnh giấy với
lời căn dặn rằng, sau khi
ông
qua
đời, hãy trao cái hộp này cho bà
hầu tước de
Brinvilliers, ở đường Neuve-Saint-Paul.
Hộp
chứa
đầy
thuốc độc, đặc biệt là thuốc phiện, antimoine và những chất gặm
mòn được bào chế. Nữ hầu tước de Brinvililers bỏ trốn, nhưng sau
đó bị một nhân viên hình sự tên là Deprez phát hiện và tóm cổ. Mặc
dầu được luật sư Nivelle khéo léo bào chữa, bà vẫn bị Deprez tố giác
qua một tài liệu điên rồ, bệnh hoạn gồm một loạt những vụ khủng
khiếp mà bà ta thực sự nhúng tay, cùng một số dự tính mà bà chưa
kịp thi hành. Bà bị kết án trảm và thiêu xác.
Đúng theo thủ tục xét hỏi, nhằm có được danh sách những kẻ
đồng lõa, bà ta bị hỏi cung bằng nước. Luật pháp lúc bấy giờ có qui
