tiếng gót giày vang vang ở đằng trước.
- Dẫu thế nào, bà tiếp như nói với chính mình, ngày hôm nay
chẳng phải là một ngày để đùa giỡn !
Bà như muốn ám chỉ cái giọng oang oang
ở lầu
trên. Tiếng nói
đó hẳn phát từ chiếc radio đặt ở hàng ba, bởi bà quản gia đang đưa
họ đến đó. Khi họ đi dọc theo hành lang, Stevens thấy có bóng
người đang núp sau một hốc cửa. Người này là Ogden. Khuôn mặt
hắn ta hơi sưng húp. Ogden, dĩ nhiên, chẳng tham gia buổi họp mặt
nhưng có vẻ như muốn theo dõi câu chuyện.
Lão Henderson đang đứng ở góc phòng của hàng ba. Edith
ngồi trên một ghế mây và cạnh nàng, bên đi văng, là Partington, ăn
mặc rất giản dị. Đại úy Brennan đứng tựa nơi khung cửa sổ với vẻ
bối rối khi cô Corbe trân trọng mời mọi người dùng rượu và bánh.
Lucy không có mặt ở đây, cũng như Ogden, nhưng tất cả đều biết
rằng Ogden đang hiện diện ở bên ngoài. Hẳn nhiên, sự vắng mặt
của Mark là điều đáng ghi nhận nhất, nó như tạo ra một khoảng
trống ở giữa mọi người.
Sự có mặt của Cross ở nơi đây là điều nổi bật hơn cả. Khuôn
mặt tựa hầu nhân của ông trông có vẻ dịu dàng khi ông nghiêng
mình nhìn chiếc radio. Cô Corbe mang đến cho ông một ly rượu
dâu và ông đặt ly xuống trên chiếc máy, như thể ông không muốn
cho cử tọa của mình phải chờ đợi.
- Họ đây -
bà Henderson nói câu hơi thừa khi đưa vợ chồng
Steven vào, Edith nhìn Marie chòng chọc và trong ánh mắt của nàng
có cái gì đó không thể giải thích được, nhưng không ai nói với nhau
câu nào.
- Quí vị thật sự cần phải mở máy lên toang toác lên như thế à ?
Henderson cáu kỉnh lên tiếng. Tôi biết hôm nay là ngày sabbat.
