Par ngton nhìn anh ta với một vẻ khôi hài nghi ngại:
- Thế này thì chúng ta lao vào lối ngụy biện của các học viện
mất ? Tốt, hãy tiếp tục đi !
- Nào, chúng ta hãy xem xét giả thuyết thứ nhất, - Steven cắn
vào đầu dọc tẩu, nói. Cái ao ước được nói ra những điều chất chứa
trong lòng quá mãnh liệt đến nỗi, nếu chàng không đắn đo, chàng
biết chàng sẽ nói ra lắm điều. - Theo như giả thuyết này thì Lucy là
kẻ phạm pháp. Để bác lại, nàng có một chứng cứ vắng mặt vững
chắc. Nàng không hề rời anh trong suốt buổi tối, có phải thế không ?
- Vâng, hầu như là thế. Hoặc là, nếu nàng có rời tôi thì cũng để
gặp những người khác mà họ có thể chứng nhận sự hiện diện của
nàng ở cạnh họ, Mark nhấn giọng quả quyết. Nói khác hơn, nàng
không thể vắng mặt mà tôi không hay biết.
- Được. Vậy quí vị có đeo mặt nạ hóa trang không ?
- Có chứ. Đó là qui định của cuộc vui, chúng tôi phải làm sao
để cho mọi người không nhận ra...
- Đến lúc nào thì quí vị cởi bỏ mặt nạ ?
- Vào nửa đêm đúng theo truyền thống.
- Và thuốc độc thì được sử dụng - nếu ta nghĩ rằng đấy là một
vụ đầu độc - vào lúc mười một giờ mười lăm, Stevens nói. Thế là
người đó phải quay trở lại St. David trong vòng nửa tiếng đồng hồ
để kịp thời tháo bỏ mặt nạ. Vậy, nếu là trong một tiểu thuyết trinh
thám, nhân viên điều tra sẽ nói: Phải chăng người phụ nữ mà chồng
bà cũng như những người tham dự dạ vũ đều trông thấy Lucy
Despard ? Nếu có hai phụ nữ cùng ăn mặc theo lối bà hầu tước de
Brinvilliers và họ thay thế vai trò cho nhau cho đến khi bị lột mặt nạ
?
Mark vẫn bình thản:
