“Tôi không cho là thế,” Victor phản đối. “Eleanor là một người có tâm
hồn tốt đẹp, và nói thật là tôi không thấy có lí do gì để e sợ cả.”
Với ánh mắt lo ngại, Alice đăm đăm nhìn ngọn lửa bập bùng nhưng
dường như không thấy nó, cô chậm rãi nói.
“Tôi thường xuyên ‘nhìn thấy’ vợ ông, Victor ạ, và xin quả quyết với ông
rằng chưa bao giờ tôi thấy một vết tích nào của lòng tốt trong mắt bà ấy. Đôi
mắt bà toát ra vẻ căm ghét mãnh liệt: không có tròng đen, chỉ có hố mắt sâu
hoắm. Bà ấy đòi công lí, bà ấy muốn giết chóc. Bà ấy chỉ muốn lấy mạng kẻ
đã sát hại bà ấy một cách tàn nhẫn… trên kia!” Cô ta trỏ lên trần nhà.
“Patrick, anh yêu,” cô nói với giọng lo lắng. “Bà ấy có thể sẽ nhầm lẫn,
tưởng anh là kẻ sát nhân, bà ấy có thể…”
Giọng cô yếu dần.
Patrick nhìn vợ mình trong chốc lát rồi sải bước ra giữa căn phòng, đứng
đó, hai tay bắt ra sau lưng, nét mặt lộ rõ vẻ đăm chiêu.
“Ông White,” anh quay về phía Arthur. “Ông có nghĩ đến việc mang…”
“Đương nhiên,” Arthur White trả lời, rút một túi nhung nhỏ từ trong lần
áo, mở ra, lấy một đồng tiền xu chìa cho mọi người xem.
“Đồng tiền này khá hiếm,” ông giới thiệu với niềm kiêu hãnh của một nhà
sưu tầm đang say mê môn cổ vật quý giá nhất mà mình có. “Thể theo
nguyện vọng của mọi người, tôi đã chọn nó vào phút cuối ngay trước khi
đến đây. Tôi có thể đảm bảo cả hạt này không còn đồng nào khác.”
“Bác định dùng đồng xu này để niêm phong căn phòng?” tôi hỏi.
“Chính xác,” Patrick trả lời với nụ cười trên môi. Anh ta liếc xuống đồng
hồ đeo tay. “9 giờ 25 phút rồi, bắt đầu thôi. Em yêu, em mang đồ đạc lên
trên đi.”
Alice đăm đắm nhìn chồng rất lâu như thể muốn khắc sâu những đường
nét trên khuôn mặt anh ta vào trí nhớ, rồi cầm lấy giá nến trên bàn, nhận
đồng xu từ tay Arthur và rời khỏi phòng.
Patrick hướng dẫn.
“Tính từ lúc tôi vào căn phòng áp mái, cứ khoảng nửa giờ mọi người sẽ
lên đó một lần, nhẹ nhàng gõ cửa. Tôi sẽ nói với mọi người linh hồn đã xuất
hiện hay chưa. Đừng nôn nóng,” anh ta nói thêm với một nụ cười. “Nếu
