Buổi lễ tế trời thành công tốt đẹp. Cũng nhân dịp này, Nguyễn Ánh
cũng thay y phục đi thăm thú kinh thành. Phải nói, thành Gia Định mấy
năm gần đây đã thay một diện mạo mới. Nếu so về độ phồn vinh thì Gia
Định còn phồn vinh gấp hai lần so với Phú Xuân. Lý do rất đơn giản. Nhà
Nguyễn định đô ở một vùng đất trù phú, lúa gạo dư thừa. Các thương buôn
lúa gạo và nông sản vì thế mà làm ăn phát đạt. Cơ sở chính của họ đều đặt
tại thành Gia Định. Chính bởi thế, nơi đây càng ngày càng xuất hiện nhiều
gia đình trọc phú. Để phục vụ nhu cầu mới, nhiều loại hình kinh doanh giải
trí cũng mọc lên.
Thành công trong kinh doanh nông sản không có nghĩa là cũng thắng lợi
ở những mảng kinh doanh khác. Các mảng kinh doanh khác hầu như bị bỏ
quên. Cả công nghiệp cũng vậy, tất cả hầu như chỉ tập trung trong tay triều
đình, người dân không được quyền đụng đến. Bởi thế mà chỉ có ngành thủ
công vốn tập trung trong các làng nghề nhưng cũng bị hạn chế ít nhiều. Vì
sao ư? Đơn giản lắm, cũng bởi chính sách hạn chế thương buôn phương
Tây mà ra. Chính họ mới có nhu cầu thu mua các mặt hàng này. Thế mà
hầu như chỉ có những người Phú Lang Sa là còn được tự do buôn bán
nhưng cũng chủ yếu là giao thương với triều đình.
Trở lại với chuyến thị sát của nhà vua. Đi ngang qua một con đường
nhộn nhịp, nơi tập trung nhiều người Hoa, từ đằng xa, Nguyễn Ánh thấy có
một cuộc cãi vả lớn tiếng. Lại gần hơn, đoàn thị sát nhìn thấy ba người Phú
Lang Sa bị bao vây bởi khoảng hai mươi người Hoa. Hỏi ra mới biết,
những người phương Tây mới mở một cửa hàng vải vóc trên con đường
này. Cửa hàng mới khai trương được ba ngày, hôm nay, có một nhóm anh
chị người Hoa đến thu "phí bảo kê". Tranh cãi nổ ra khi mà những người
chủ cửa hàng không đồng ý khoản phí vô lý này. Điều gì đến đã phải đến.
Nhóm "anh chị" kia gọi thêm nhiều người đến đập phá, mặc kệ sự kêu la
của mấy người Phú Lang Sa.
